Zheng Qinwen a déclaré forfait pour le WTA 500 de Stuttgart en raison d'une blessure, retardant ainsi le début de sa saison sur terre battue. La Chinoise, actuellement 37e mondiale, cède sa place dans le tableau principal à Alexandra Eala, 46e au classement WTA, qui effectuera sa première apparition sur les courts en terre battue de Stuttgart.
Un deuxième retrait qui interroge
Depuis son retour à la compétition en février, après une blessure au coude, Zheng Qinwen avait enchaîné les tournois de Doha, Indian Wells et Miami. Stuttgart devait marquer son entrée sur terre battue, pour une troisième participation au Porsche Tennis Grand Prix. Ce ne sera finalement pas le cas.
Ce retrait n'est pas isolé. La joueuse avait déjà dû quitter prématurément le WTA 1000 de Dubaï, non pas en raison d'une blessure à l'époque, mais à cause d'une maladie. Cette fois, la nature exacte du problème physique n'a pas été précisée — la nature exacte du problème physique n'a pas été précisée.
Le Porsche Tennis Grand Prix a annoncé son forfait sur le réseau X en lui souhaitant un prompt rétablissement.
« Alexandra Eala remplace Zheng dans le tableau principal. Malheureusement, Qinwen doit se retirer sur blessure, mais les fans peuvent désormais se réjouir de voir Alexandra la remplacer. Nous souhaitons à Qinwen un prompt rétablissement et espérons la revoir très bientôt à Stuttgart ! »
Eala, une opportunité à saisir sur terre
Alexandra Eala bénéficie ainsi d'une entrée directe dans le tableau principal d'un WTA 500. Pour la Philippienne de 20 ans, l'invitation représente une première : elle n'avait encore jamais disputé de match à Stuttgart, sur une surface qu'elle continue d'apprivoiser à ce niveau du circuit.
Avant Stuttgart, Eala disputait un match en R128 à Linz sur terre battue le 6 avril, qu'elle remporta 4-6, 3-6. Dans ce match, elle afficha 73 % de premières balles en jeu pour un taux de conversion de 2 % sur balles de break — des chiffres qui illustrent la marge de progression encore disponible sur cette surface.
Sa saison récente a alterné succès et revers : des victoires contre Linette (6-3, 7-6(2)), Siegemund (6-7(8), 6-3, 6-3) et Yastremska (7-5, 4-6, 7-5), mais aussi des défaites contre Muchova (0-6, 2-6) et Noskova (6-2, 6-0). Des résultats contrastés qui ne préjugent pas de ce qu'elle produira sur la terre battue de Stuttgart.
Stuttgart comme test grandeur nature
En regardant de plus près le contexte de cette invitation, Eala hérite d'un créneau qui ne se présente pas souvent à ce stade d'une carrière. Un WTA 500, sur une surface où le niveau de jeu et l'intensité physique sont exigeants, constituera un test de référence pour la joueuse philippine, engagée dans une saison charnière.
Le classement actuel — 46e mondiale — la place dans une fenêtre où chaque résultat en WTA 500 ou 1000 peut influer significativement sur sa position. L'enjeu n'est pas seulement sportif : s'imposer dans ce type de tournoi est une condition nécessaire pour viser le top 30, son meilleur classement historique.
Madrid en ligne de mire pour Zheng
Du côté de Zheng Qinwen, le calendrier prévoit une prochaine participation au Mutua Madrid Open, dont le tableau principal s'ouvre le 21 avril. D'ici là, l'état de sa blessure devra évoluer favorablement pour qu'elle puisse aborder sereinement l'un des tournois majeurs de la saison sur terre battue. La question de sa disponibilité pour Madrid constitue désormais le principal point d'incertitude autour de sa saison sur ocre.
