Alexandra Eala poursuit sa semaine remarquable à Dubaï. La Philippine de 20 ans, 47e mondiale, a écarté Sorana Cirstea en deux sets (7-5, 6-4) pour atteindre son premier quart de finale dans l'émirat. Elle y affrontera Coco Gauff, rescapée d'un marathon contre Elise Mertens.
Un premier set renversé en fin de manche
Le début de match ne souriait pas à la Philippine. Alexandra Eala concéda un break précoce avant de revenir à hauteur, mais Sorana Cirstea menait 5-4 à l'issue des neuf premiers jeux. Le tournant survint alors : Eala enchaîna sept jeux consécutifs pour virer en tête 7-5, puis creuser un écart de 4-0 dans le deuxième acte.
Cette série de sept jeux d'affilée résuma la montée en puissance de la Philippine. Son jeu de fond de court, appuyé sur un coup droit pris tôt, ne laissa aucun répit à la Roumaine de 35 ans, qui avait pourtant remporté le tournoi de Cluj-Napoca récemment.
Cirstea résiste, Eala ne panique pas
Menée d'un set et de deux breaks, Cirstea retrouva un semblant de rythme. La Roumaine récupéra un break et revint à 4-5. Un moment de flottement qui aurait pu déstabiliser une joueuse moins assurée.
Eala ne céda pas. Après une première tentative ratée, elle conclut le match au dixième jeu sur son service. Le calme affiché dans ce moment de tension en disait long sur la maturité acquise depuis sa défaite face à cette même Cirstea au Masters de Madrid en 2024.
Gauff l'attend après un match renversant
Quelques heures plus tôt, Coco Gauff avait signé un sauvetage improbable face à Elise Mertens. Menée 2-6, puis confrontée à trois balles de match dans le tie-break du deuxième set, l'Américaine s'en sortit 2-6, 7-6(9), 6-3. Une victoire arrachée au courage.
La numéro 5 mondiale, qui affiche 167 victoires pour 71 défaites sur dur en carrière, reconnut avec humour que le public dubaïote attendait surtout le match d'Eala.
"Je sais que vous êtes probablement là pour Alex, donc désolée de vous avoir fait attendre [...] Si je ne me trompe pas, certains d'entre vous m'encourageaient aussi."
Un quart de finale inédit
Ce sera la toute première confrontation entre Eala et Gauff sur le circuit. La Philippine, forte d'un titre en carrière et d'un bilan de 11 victoires pour 20 défaites sur dur, part outsider. Mais sa semaine à Dubaï, portée par un soutien populaire massif dans les tribunes, pourrait changer la donne. Eala reste sur une victoire face à Jasmine Paolini au tour précédent, preuve que son niveau actuel peut inquiéter les meilleures. Le quart de finale se jouera jeudi, avec une place en demi-finale d'un WTA 1000 en jeu pour les deux joueuses.
