Coco Gauff a reconnu que sa victoire face à Anna Kalinskaya (6-4, 6-4) au deuxième tour du WTA 1000 de Dubaï n'avait « rien de joli ». L'Américaine de 21 ans, 5e mondiale, cherche à retrouver son niveau après deux défaites consécutives en début de tournée moyen-orientale. Un aveu de lucidité qui en dit long sur l'état d'esprit de la double lauréate en Grand Chelem.
Gagner sans briller, le signe d'une joueuse en rodage
Ce qui frappe, c'est la franchise de Coco Gauff en conférence de presse. Pas de langue de bois, pas de faux satisfecit. L'Américaine nomma directement ce que tout le monde avait vu sur le court : un match laborieux, marqué par le vent et l'irrégularité des deux joueuses.
"Ce n'était pas la plus jolie des victoires, mais c'était suffisant pour aujourd'hui. [...] J'essaie juste de retrouver ma forme, ce qui est difficile. Gagner quand on ne joue pas son meilleur tennis, c'est ce dont je suis le plus fière."
Le propos révèle une maturité que les 17 titres en carrière et les 167 victoires sur dur ont forgée. Gauff sait que dans une saison longue, les victoires construites dans la difficulté valent autant que les démonstrations.
Deux défaites qui avaient sonné l'alerte
Le contexte éclaire cette humilité. Avant Dubaï, Gauff venait de subir une défaite contre Elisabetta Cocciaretto à Doha, un match marqué par un total alarmant d'erreurs directes. Avant cela, une élimination en quart de finale de l'Open d'Australie face à Elina Svitolina avait mis fin à ses ambitions en Grand Chelem.
Deux revers qui avaient installé le doute. L'Américaine, habituée à enchaîner les résultats depuis sa percée en 2023, se retrouvait dans une configuration inhabituelle : la recherche de forme. À 21 ans, 5e mondiale et forte de 65 victoires pour 21 défaites sur terre battue en plus de son bilan sur dur, elle dispose des fondations pour rebondir. Mais le tennis n'attend pas.
Kalinskaya, une adversaire piégeuse
Anna Kalinskaya, 23e mondiale, n'avait rien d'un premier tour facile. Les deux joueuses s'étaient déjà affrontées à Dubaï par le passé, et Gauff n'oubliait pas la défaite subie cette année-là. Le match de 2026 suivit un scénario similaire dans ses premières minutes : Kalinskaya prit un break d'avance dans chaque set.
Mais Gauff réagit à chaque fois. Le coup droit, parfois hésitant en début de partie, retrouva de la longueur dans les moments cruciaux. Le service, avec ses 4,2 aces par match en moyenne et 61% de premières balles, offrit le minimum syndical pour tenir ses jeux. Pas de chef-d'œuvre technique, mais la solidité mentale d'une joueuse qui refuse de lâcher un point.
Mertens puis les quarts, le chemin se dessine
Après Kalinskaya, Gauff retrouva Elise Mertens en huitièmes de finale, un match qu'elle remporta au terme d'un combat haletant (2-6, 7-6(9), 6-3), sauvant trois balles de match au passage. Un sauvetage de guerrière qui confirma la tendance amorcée contre Kalinskaya : l'Américaine ne joue pas son meilleur tennis, mais elle trouve les solutions quand le match bascule.
En quart de finale, Gauff affrontera Alexandra Eala, 40e mondiale, qui a éliminé successivement Paolini et Cirstea dans ce tournoi. Un premier affrontement entre les deux joueuses. Gauff devra impérativement retrouver un meilleur rendement au service — son 61% de premières balles n'est pas suffisant face aux meilleures retourneuses — pour espérer atteindre le dernier carré et valider sa montée en puissance progressive dans ce WTA 1000.
