Alexandra Eala a créé la surprise en battant Jasmine Paolini 6-1, 7-6 au troisième tour du WTA 1000 de Dubaï. La Philippine de 20 ans, 40e mondiale, s'est imposée face à la 8e joueuse mondiale en mêlant audace et solidité. Un résultat qui confirme l'ascension d'une joueuse encore méconnue il y a un an.
Un premier set dominé du début à la fin
Le ton fut donné dès les premiers jeux. Alexandra Eala, gauchère au revers incisif, imposa d'entrée un pressing constant sur le service de Jasmine Paolini. Le premier set tourna à la démonstration : 6-1 en moins d'une demi-heure. L'Italienne, pourtant habituée aux grandes scènes, ne trouva jamais son rythme.
Ce qui frappa dans ce premier acte, c'est le placement d'Eala dans le court. La Philippine se positionnait systématiquement à l'intérieur de la ligne de fond, prenant la balle tôt et coupant les angles de Paolini. Un schéma offensif qui ne laissa aucune marge de manœuvre à l'Italienne.
Un deuxième set plus tendu, la bravoure en plus
Le deuxième set offrit un tout autre scénario. Paolini retrouva de la consistance et les échanges s'équilibrèrent. L'Italienne, combative par nature, haussa son intensité et rendit la partie plus physique. Le momentum changea de camp à plusieurs reprises.
En zone mixte après le match, Eala reconnut que Paolini avait haussé son niveau mais souligna sa propre capacité à rester dans le match.
"Je pense qu'elle est une combattante incroyable. J'ai essayé de me rappeler que je jouais bien. [...] Chaque fois que l'opportunité se présentait, j'ai essayé d'être brave et de jouer mon jeu."
Le tie-break se joua sur des détails. Eala, 1,5 ace par match en moyenne cette saison avec 58% de premières balles, s'appuya sur son coup droit croisé gaucher pour ouvrir le court dans les moments décisifs. Elle conclut à 7 points à 5.
Le Philippines Open, un horizon personnel
Au-delà du résultat, Eala évoqua le Philippines Open, premier tournoi WTA organisé à Manille. Un événement qui revêt une dimension particulière pour la jeune femme, première joueuse philippine à s'installer durablement dans le top 50. Avec un titre en carrière et un bilan en construction — 11 victoires pour 20 défaites sur dur, 7 victoires pour 3 défaites sur gazon — elle incarne l'espoir d'un tennis philippin en plein essor.
À 20 ans, Eala montre les signes d'une progression régulière. Sa victoire sur Paolini, 8e mondiale, constitue le scalp le plus significatif de sa jeune carrière.
Gauff en quarts, le test de vérité
Après Paolini, Eala enchaîna par une victoire sur Sorana Cirstea (7-5, 6-4) en huitièmes, poursuivant son parcours dans le tableau. En quart de finale, elle affrontera Coco Gauff, 5e mondiale, qui a survécu à Elise Mertens au terme d'un match haletant. Ce sera un nouveau test de crédibilité pour la Philippine, qui devra reproduire l'intensité affichée face à Paolini pour espérer atteindre le dernier carré d'un WTA 1000 pour la première fois de sa carrière.
