Elina Svitolina s'est qualifiée pour les huitièmes de finale du WTA 1000 de Dubaï après l'abandon de Paula Badosa en fin de premier set. L'Ukrainienne, 9e mondiale, a tenu à exprimer son empathie envers l'Espagnole, touchée à la jambe, en espérant la revoir sur le circuit américain.
Un premier set de haute intensité, puis la blessure
Le match avait tout du choc attendu. Paula Badosa, 64e mondiale et ancienne n°2 mondiale, prit les devants rapidement avec un break pour mener 4-1. Le tempo imposé par l'Espagnole était élevé : frappes longues, service puissant, déplacements amples. Depuis les tribunes, on sentait une joueuse déterminée à marquer le coup.
Puis Elina Svitolina inversa le cours du set. Cinq jeux consécutifs permirent à l'Ukrainienne de remporter la première manche. C'est à ce moment que Badosa appela le médecin. Le diagnostic tomba vite : une gêne à la jambe qui l'empêchait de se déplacer correctement. Les larmes aux yeux, l'Espagnole quitta le court sans pouvoir disputer le deuxième set.
Les mots de Svitolina, sur le court
L'interview sur le court prit une tournure inhabituelle. Plutôt que de commenter sa qualification, Svitolina consacra l'essentiel de ses mots à son adversaire.
"Très triste pour Paula. C'est une joueuse formidable. [...] Bien sûr, très triste pour sa blessure. J'espère qu'elle pourra récupérer et être prête pour la tournée américaine."
L'Ukrainienne souligna la qualité du tennis produit dans le premier set, reconnaissant que Badosa avait bien servi et l'avait mise en difficulté d'entrée. Un fair-play qui tranchait avec l'amertume d'une victoire obtenue par abandon.
Badosa, une saison de rechutes
Pour Badosa, cet abandon s'inscrit dans une séquence difficile. L'Espagnole avait déjà déclaré forfait la semaine précédente au WTA 1000 de Doha en raison d'une blessure à la hanche. Son retour à Dubaï, avec une victoire au premier tour face à Katerina Siniakova, avait laissé entrevoir une embellie. L'illusion n'aura duré qu'un set et demi.
À 64e mondiale, loin de son meilleur classement de n°2, Badosa traverse une période de fragilité physique qui complique chaque tentative de relance. Le corps ne suit plus le rythme que la compétition impose. La question de sa programmation pour Indian Wells et Miami, les deux prochains WTA 1000 sur dur, reste ouverte.
Svitolina poursuit sa route, Bencic en huitièmes
Pour Svitolina, la victoire par abandon n'a rien de satisfaisant sur le plan compétitif, mais elle comptabilise un tour de plus dans un tournoi où l'Ukrainienne a des ambitions. Sa forme en début de saison — avec notamment un parcours jusqu'en demi-finale de l'Open d'Australie — confirme son retour au premier plan. En huitièmes de finale, elle retrouvera Belinda Bencic, 11e mondiale et tête de série n°9, pour un match qui promet d'être autrement plus intense. Svitolina mène leurs confrontations directes 4-2, et le format du WTA 1000 lui offre l'occasion d'engranger des points précieux pour consolider sa place dans le top 10.
