Elina Svitolina a signé un retour remarquable pour écarter Belinda Bencic 4-6, 6-1, 6-3 en huitièmes de finale du WTA 1000 de Dubaï. L'Ukrainienne, 9e mondiale et tête de série n°7, retrouve les quarts de finale dans l'émirat pour la première fois depuis 2019. Victoire en un peu plus de deux heures de jeu.
13 victoires en 15 matchs en 2026
Le chiffre résume la dynamique. Elina Svitolina, demi-finaliste du dernier Open d'Australie, affiche un bilan de 13 victoires pour 2 défaites depuis le début de la saison. Un rendement qui confirme son retour au premier plan après des années de résultats en dents de scie à Dubaï, où elle n'avait plus dépassé les huitièmes depuis cinq éditions consécutives.
Face à Belinda Bencic, 11e mondiale et tête de série n°9, la partie s'annonçait serrée. Le bilan de leurs confrontations directes passe à quatre victoires pour l'Ukrainienne contre deux pour la Suissesse. Mais le premier set raconta une autre histoire.
Un premier set perdu malgré un bon départ
Svitolina prit les devants rapidement, menant 3-1 avec un break d'avance. Le début de match laissait présager une victoire sans accroc. Puis Bencic enclencha une série de quatre jeux consécutifs pour retourner la situation et empocher la première manche 6-4.
Ce qui a fait la différence dans cette fin de set : la capacité de Bencic à accélérer au retour et à provoquer des erreurs de l'Ukrainienne. Svitolina, poussée dans ses retranchements, perdit le fil de son jeu offensif.
Cinq jeux d'entrée dans le deuxième set
Le changement de décor fut radical. Svitolina revint sur le court avec une agressivité renouvelée et remporta les cinq premiers jeux du deuxième set. Les coups droits croisés retrouvèrent leur tranchant, les premières balles leur précision. Bencic, dépassée par l'intensité, ne sauva les meubles qu'en fin de manche pour un score final de 6-1.
Le schéma tactique avait changé. Svitolina raccourcit les échanges, prenant l'initiative dès la deuxième ou troisième frappe de balle. Là où elle subissait dans le premier set, elle dicta le tempo dans le deuxième.
Un troisième set contrôlé malgré la résistance de Bencic
Le set décisif suivit le même scénario de domination ukrainienne. Svitolina décrocha deux breaks consécutifs pour mener 3-0. L'avance grimpa jusqu'à 5-1. Bencic, refusant de capituler, arracha un break et sauva quatre balles de match dans le huitième jeu. Un baroud d'honneur qui ne changea pas l'issue du match.
Svitolina conclut en breakant une dernière fois dans le neuvième jeu, scellant une victoire construite sur la force mentale. Menée un set à zéro et dépassée dans le premier acte, elle trouva les ressources pour inverser la tendance — un schéma qui rappelle ses meilleures heures à Dubaï.
Cinquième quart de finale à Dubaï, Ruzic en ligne de mire
Avec ce succès, Svitolina atteint son cinquième quart de finale à Dubaï, rejoignant le groupe des joueuses les plus régulières dans ce tournoi depuis sa création en 2001. Seules Jelena Jankovic et Caroline Wozniacki en comptent davantage. L'Ukrainienne de 31 ans, double lauréate du tournoi en 2017 et 2018, retrouve le parfum des grands jours dans l'émirat. En quart de finale, elle affrontera Antonia Ruzic, 67e mondiale, qualifiée après l'abandon d'Elena Rybakina. Un premier affrontement entre les deux joueuses. Svitolina, portée par sa confiance retrouvée, visera le dernier carré et une cinquième demi-finale dans le tournoi.
