Elena Rybakina a abandonné en huitièmes de finale du WTA 1000 de Dubaï face à Antonia Ruzic, alors que la Croate menait 5-7, 6-4, 1-0 dans le set décisif. La tête de série n°1, 3e mondiale, a déclaré à sa kinésithérapeute se sentir « malade et faible ». Un coup d'arrêt pour la Kazakhstanaise, un tournant pour la lucky loser croate.
Un premier set arraché, un deuxième set subi
Le match avait pourtant débuté sur un scénario classique pour Elena Rybakina. Breakée à deux reprises dans le premier set, la Kazakhstanaise de 26 ans trouva à chaque fois les ressources pour revenir. Un troisième break lui permit d'empocher l'ouverture 7-5. La puissance de son service — 6,3 aces par match en moyenne cette saison — et la qualité de ses premières balles firent la différence dans les moments clés.
Mais le deuxième set raconta une tout autre histoire. Antonia Ruzic, 67e mondiale et issue des qualifications en tant que lucky loser, décrocha un break dans le troisième jeu et ne le lâcha plus. La Croate de 23 ans tint son service avec aplomb jusqu'au bout pour égaliser à un set partout, 6-4.
« Sick and weak » : les mots qui ont tout arrêté
Le basculement physique de Rybakina se matérialisa dès l'entame du troisième set. Breakée d'entrée, la Kazakhstanaise appela le temps mort médical. Les micros courtside captèrent l'échange avec la kinésithérapeute : Rybakina se disait malade, affaiblie, et confia avoir mal dormi la nuit précédente.
Le contexte éclaire la situation. En conférence de presse avant le tournoi, la lauréate de deux titres du Grand Chelem avait révélé avoir attrapé un rhume sévère après l'Open d'Australie, la clouant au lit plusieurs jours.
"Honnêtement, le temps de récupération n'est vraiment pas suffisant. En rentrant chez moi, j'ai attrapé froid [...] j'étais littéralement au lit pendant quelques jours. Ensuite il fallait aller à Doha. Le calendrier est assez chargé."
La gestion du calendrier post-Open d'Australie pose question. Enchaîner Doha puis Dubaï sans avoir pleinement récupéré d'un état grippal relève d'un pari physique. Rybakina, 16 titres en carrière et un bilan de 173 victoires pour 80 défaites sur dur, a choisi de jouer malgré les signaux. Le corps a fini par trancher.
Ruzic, du statut de lucky loser à celui de sensation
Pour Antonia Ruzic, cet abandon constitue un tournant. La Croate, entrée dans le tableau comme lucky loser, signe sa première victoire contre une joueuse du top 10 — et du top 5 par la même occasion. Deux jours plus tôt, elle avait déjà créé la surprise en éliminant Emma Raducanu au premier tour, une première victoire contre une joueuse du top 30.
Le parcours de Ruzic, 67e mondiale avec un bilan encore modeste de 3 victoires pour 2 défaites sur dur cette saison, prend une dimension inattendue. Elle se retrouve en quart de finale d'un WTA 1000, territoire inconnu pour elle.
Ruzic face à Svitolina en quarts
En quart de finale, Ruzic affrontera Elina Svitolina, 9e mondiale et tête de série n°7, qui a disposé de Belinda Bencic plus tôt dans la journée. Ce sera un premier affrontement entre les deux joueuses. La Croate aura l'avantage de la fraîcheur et d'une confiance en hausse, mais le saut de niveau sera conséquent face à l'Ukrainienne, double lauréate du tournoi. Pour Rybakina, la priorité sera de se soigner et de réévaluer sa programmation avant les prochaines échéances sur dur.
