Jasmine Paolini a quitté le Masters 1000 de Rome dès le 3e tour après avoir manqué trois balles de match et concédé la manche décisive à Elise Mertens. Sur terre battue, l’Italienne a lâché un avantage au moment de conclure, pour s’incliner 6-4, 6-7 (5), 3-6.
Jasmine Paolini a mené 5-4 dans le premier set et a conclu l’ouverture en breakant la Belge dans le 10e jeu. Elle a ensuite enchaîné avec un 1er set acquis, puis une avance de 4-2 dans la deuxième manche, avant de se faire reprendre.
Un premier set maîtrisé, puis le piège du deuxième
Dans le deuxième set, le basculement s’est fait au moment où Paolini a perdu le fil. Elle a été rebreakée dans le 7e jeu, puis a dû défendre sa position alors que Mertens servait pour rester au contact dans le 12e jeu. C’est là que tout s’est joué : Paolini a eu trois balles de match et n’en a converti aucune.
Le tie-break a ensuite tourné en faveur de Mertens : la Belge a pris un avantage de 5-2 avant de transformer son deuxième point de set à 6-5, forçant un troisième set. En clair, à ce stade, l’Italienne n’a pas seulement raté des occasions : elle a rendu l’échange psychologiquement instable pour la suite.
Le troisième set a tranché
Au retour des vestiaires, Mertens a frappé au bon moment. Elle a breaké Paolini dans le 6e jeu du troisième set, puis a tenu sa ligne jusqu’au bout. Paolini a fini par s’incliner en deux sets et demi, 3-6 dans la manche décisive, après avoir déjà payé cher ses opportunités dans le deuxième.
Sur le plan du scénario, le match a raconté une même histoire : quand Paolini a eu le contrôle, elle a pris un set, mais quand il a fallu fermer, elle a laissé la porte ouverte. Et Mertens a su la pousser pour faire basculer le résultat.
Le point de bascule : trois balles de match
Le détail qui pèse dans les têtes, c’est celui-ci : dans le deuxième set, Jasmine Paolini a eu trois balles de match au service de Mertens, sans réussir à conclure. Elle a ensuite vu la Belge forcer le tie-break et le convertir sur son deuxième point de set.
Dans ce type de rencontre, il y a une règle simple : les balles de match ratées ne se rattrapent pas, elles se paient. Ici, la suite a été immédiate, avec un break de Mertens dans le troisième set et une fin de match maîtrisée.
Et maintenant pour Rome : l’adversaire de Mertens
Après cette élimination, Elise Mertens a validé son billet pour le tour suivant. En 16es de finale, elle affrontera le vainqueur du match entre Mirra Andreeva (tête de série n°8) et Viktorija Golubic.
Pour Paolini, l’impact s’est aussi vu hors du court : en ne défendant pas ses points à Rome, elle a prévu de perdre cinq places au classement actualisé et de se retrouver au 13e rang. La question qui s’est posée après coup était nette : comment gérer l’enchaînement des opportunités en match, et surtout, comment les transformer quand elles arrivent.
