Cinq ans après l'un des parcours les plus improbables de l'histoire du tennis, Emma Raducanu revient sur ce que Wimbledon et l'US Open 2021 représentent encore pour elle. Classée 25e mondiale, la Britannique de 23 ans a évoqué ces souvenirs fondateurs à l'occasion de l'annonce d'un partenariat avec UNIQLO.
Wimbledon 2021 : le point de départ de tout
Emma Raducanu avait 18 ans lorsqu'elle reçut une wild card pour le tableau principal de Wimbledon en 2021. Inconnue du grand public, elle remporta ses trois premiers matchs avant de devoir abandonner en huitième de finale face à Ajla Tomljanovic, des difficultés respiratoires liées à l'anxiété l'ayant contrainte à quitter le court en cours de jeu.
Ce parcours, aussi bref soit-il, suffit à propulser la Britannique aux alentours du 150e rang mondial. Suffisant pour intégrer les qualifications de l'US Open quelques semaines plus tard.
Interrogée sur ce que représente The Championships pour elle, Raducanu ne cache pas l'attachement particulier qu'elle lui porte.
« C'était mon premier grand tournoi, ma première grande victoire, mon premier grand match. Et [Wimbledon] occupe une place spéciale. [...] Le public britannique a vu tellement d'étapes différentes de mon évolution. Ils m'ont vue là-bas en premier. »
L'US Open 2021 : dix matchs, zéro défaite, un titre
Ce qui se produisit à Flushing Meadows en septembre 2021 n'a pas d'équivalent dans l'histoire du tennis. Issue des qualifications, Raducanu enchaîna dix victoires consécutives sans perdre un seul set, remportant le titre. Elle devint ainsi la première joueuse — ou joueur — issu des qualifications à s'imposer en Grand Chelem.
Le chemin parcouru entre l'abandon à Wimbledon et le sacre à New York en l'espace de quelques mois reste l'une des progressions les plus saisissantes de la décennie. Ce que le score de ce huitième de finale à Wimbledon ne dit pas, c'est qu'il constituait le vrai point de départ d'une trajectoire hors normes.
La joueuse elle-même a souligné ce paradoxe au fil de sa prise de parole.
« Avoir dû me retirer de ce match en huitième de finale, puis quelques mois plus tard remporter l'US Open... C'est assez spécial. Je sens que tout le monde a vu mon histoire. Alors, y retourner [à Wimbledon] me semble très naturel. »
Depuis 2021 : un seul titre, une finale récente
Depuis son sacre à l'US Open 2021, Raducanu n'a plus remporté le moindre titre. Ce chiffre — un titre en carrière — résume à lui seul la difficulté à confirmer ce coup d'éclat. Ce mois-ci, elle s'est approchée d'une deuxième couronne avant de s'incliner en finale du tournoi de Cluj-Napoca face à Sorana Cirstea.
Sur ses cinq derniers matchs, le bilan renseigne sur les défis du quotidien : une victoire contre Osorio (6-3, 7-6(2)), des défaites face à Potapova (7-6(3), 6-2), Osorio (2-6, 6-4, 2-0), Ruzic (6-1, 5-7, 6-2) et Zakharova.
Raducanu a également admis, lors de cette même conversation, qu'elle acceptait les critiques comme une part inhérente de son statut. Elle a notamment fait remarquer que personne ne parlerait d'elle si elle n'avait rien accompli — une façon sobre d'assumer la pression qui accompagne son nom depuis 2021.
Indian Wells en ligne de mire
Avant de penser à Wimbledon, Raducanu se présente à Indian Wells avec un tableau a priori accessible en première partie de parcours, même si un test plus difficile l'attend au troisième tour selon les projections de tirage. Le tournoi californien représente une opportunité concrète d'engranger des points au classement pour la 25e mondiale, qui vise à consolider sa place dans le top 20 d'ici la saison sur gazon.
