Menée un set et un break, Jessica Pegula a une nouvelle fois renversé la situation pour s'imposer face à Jelena Ostapenko 4-6 6-3 6-2 et se qualifier pour les huitièmes de finale du tournoi d'Indian Wells, le 9 mars.
Un début de match à oublier
Jessica Pegula n'a pas démarré dans les meilleures conditions. Elle perd son service dès le troisième jeu et ne parvient pas à recoller dans la première manche, concédée 6-4. Le problème s'aggrave en début de deuxième set : Jelena Ostapenko break d'entrée et mène 3-1. La tête de série numéro 5 est alors dans une posture peu enviable.
À ce moment du match, les statistiques de service penchent en faveur de la Lettone : 65% de premières balles contre 60% pour l'Américaine, et douze aces contre seulement trois. Ostapenko dicte le rythme, Pegula subit.
Cinq jeux d'affilée, deux fois
Ce qui a fait la différence, c'est la capacité de Pegula à modifier le rapport de force au moment précis où le match semblait lui échapper. À 3-1 dans le deuxième set, elle enchaîne cinq jeux consécutifs pour s'adjuger la manche 6-3. Le schéma se répète au troisième : Ostapenko mène 2-1, puis subit encore cinq jeux sans réponse.
Deux fois cinq jeux de suite, dans deux sets différents. Le chiffre dit tout sur la manière dont le match a basculé. Pegula convertissait 3% des balles de break, Ostapenko 5% — mais c'est du côté américain que les occasions se sont concrétisées quand elles comptaient. Voir le détail du match.
Pegula, habituée à gérer la pression
Ce retournement de situation n'est pas isolé. Deux jours plus tôt, Pegula avait déjà concédé le premier set face à Donna Vekic avant de s'imposer 4-6 6-2 6-3. Un scénario presque identique, une issue identique.
L'Américaine n'a pas éludé la question sur sa capacité à garder la tête froide dans ces moments-là. Revenant sur le match contre Vekic, elle a reconnu avoir ressenti de la panique, mais a relativisé :
« Il y a toujours un peu de panique, mais en même temps, je gère ce genre de matchs depuis un moment — peut-être moins de panique qu'avant. »
C'est un aspect souvent sous-estimé à ce niveau : la gestion du stress n'est pas l'absence d'émotion, mais la capacité à continuer à jouer malgré elle. Pegula en offre une illustration concrète match après match.
Les huitièmes en vue, avec Bencic ou Mertens à l'horizon
Pour une place en quart de finale à Indian Wells, Pegula attendra le vainqueur du match entre Belinda Bencic et Elise Mertens. Les deux joueuses se disputent leur billet pour les huitièmes, et l'adversaire de la numéro 5 mondiale sera connu à l'issue de cette rencontre. Un quart de finale à Indian Wells représenterait une étape importante dans son tournoi, et la forme de jeu affichée depuis le début de la semaine lui donne les armes pour y prétendre.
