Il y a des trajectoires qui méritent d'être racontées. Jasmine Paolini, numéro 7 mondiale, a révélé dans une interview sur Tennis Channel qu'elle était ramasseur de balles lors d'un match de Coupe Billie Jean King avant de devenir la partenaire de double de Sara Errani — et de remporter avec elle une médaille d'or olympique et un titre en Grand Chelem.
Une rencontre de l'autre côté du filet
Jasmine Paolini n'avait pas encore signé sa première carte pro lorsqu'elle foulait les courts de Reggio Calabria en tant que ramasseur de balles. Elle avait alors les yeux rivés sur Pennetta et Schiavone, pas encore sur Errani. Mais c'est là, au bord du terrain, qu'elle croisait pour la première fois les grandes figures du tennis italien.
L'anecdote qu'elle raconte dit quelque chose sur l'atmosphère de ces rencontres de Fed Cup. Paolini se souvient notamment de la pression ambiante, et d'un échange mémorable : Pennetta lui aurait demandé de passer la balle à l'autre ramasseur.
« J'étais ramasseur de balles à la Fed Cup, à Reggio Calabria. [...] Je me souviens que Pennetta m'a dit de donner la balle à l'autre ramasseur parce qu'elle ne voulait pas de moi. C'était une expérience incroyable. Et c'était la première fois que je la regardais de si près. »
D'une rencontre fortuite à neuf titres ensemble
Sara Errani et Paolini ont débuté leur association en double en 2019, sans que la collaboration soit régulière dans un premier temps. Le vrai tournant arrive en 2023, avec un premier titre commun à Monastir. Depuis, elles ont remporté neuf titres ensemble, dont la médaille d'or aux Jeux de Paris en 2024 et un titre à Roland-Garros l'an dernier.
Un bilan qui prend un relief particulier quand on replace Paolini à sa place de départ : ramasseur de balles dans un stade où elle admirait les joueuses qu'elle allait côtoyer quelques années plus tard.
Un choix stratégique pour 2026 : Errani dans le staff
La relation entre les deux Italiennes a franchi un nouveau cap cette saison. Paolini a intégré Errani à son équipe d'encadrement pour 2026 — une décision qui traduit la confiance mutuelle construite au fil des années. Errani, 39 ans, n'a pas pour autant raccroché : elle continue de jouer en double avec Paolini sur le circuit.
C'est là que ça se joue dans la gestion d'une fin de carrière comme dans le développement d'une joueuse comme Paolini : trouver quelqu'un qui connaît votre jeu de l'intérieur, qui a traversé les mêmes vestiaires. Errani, ancienne finaliste de Roland-Garros en 2012, représente une ressource rare — à la fois dans le staff et sur le court.
Miami, une demi-finale à saisir
La progression du duo ne se lit pas que dans les archives. À Miami Open, Paolini et Errani ont atteint le stade des demi-finales, où elles affrontent Elise Mertens et Zhang Shuai. Un rendez-vous concret pour mesurer la valeur de cette association, dans un tournoi WTA 1000 où les points distribués sont significatifs.
La question qui se pose maintenant : jusqu'où ce tandem peut-il aller à Miami ? Une victoire en demi-finale les placerait en position de disputer un nouveau titre ensemble — le dixième de leur association. Pour Paolini, une demi-finale à Miami, c'est aussi l'occasion de consolider sa position dans la course aux qualifications pour les grandes échéances à venir.
