Alexandra Eala affrontera Coco Gauff en quart de finale du tournoi de Dubai, jeudi. La Philippine de 20 ans, 40e mondiale, poursuit un parcours remarquable aux Émirats arabes unis après avoir successivement éliminé Jasmine Paolini et Sorana Cirstea pour atteindre son premier quart de finale dans un tournoi de cette envergure.
Un parcours construit sur le courage
Le chemin d'Alexandra Eala à Dubai raconte l'histoire d'une joueuse qui ne recule devant rien. Face à Paolini, elle avait concédé le premier set 1-6 avant de renverser la situation au tie-break du deuxième. Contre Cirstea, la récente lauréate de Cluj-Napoca, elle s'imposa 7-5, 6-4 avec une maîtrise grandissante au fil des jeux.
À chaque tour, la gauchère a montré une progression dans son jeu de fond de court. Son revers long de ligne, frappé les appuis bien ancrés dans le dur de Dubai, fut l'un de ses coups les plus efficaces cette semaine. Avec un titre en carrière et un classement en ascension, la Philippine prouve qu'elle a sa place parmi les meilleures.
Un soutien populaire qui change l'atmosphère
Depuis le début de la semaine, Eala bénéficie d'un soutien bruyant et chaleureux dans les tribunes, porté par la diaspora philippine installée aux Émirats arabes unis. Ce facteur, difficile à quantifier, modifie l'atmosphère des rencontres.
La joueuse de 20 ans ne cacha pas son émotion après sa victoire contre Cirstea.
"Les vagues de soutien ont rendu chaque match encore plus spécial. C'est difficile de décrire les émotions [...] Je suis vraiment reconnaissante d'être ici."
Ce public acquis à sa cause pourrait constituer un atout supplémentaire face à Gauff, dont les matchs attirent également les foules. Le central de Dubai s'annonce bouillant pour ce quart de finale.
Gauff, un test d'un autre calibre
Coco Gauff, cinquième mondiale, représente un défi inédit pour Eala. Les deux joueuses ne se sont jamais affrontées auparavant. L'Américaine de 21 ans, forte de 17 titres en carrière, possède un bilan de 167 victoires pour 71 défaites sur dur, la surface du tournoi.
La tête de série numéro trois arrive toutefois dans ce quart de finale avec des interrogations. En huitièmes, elle avait dû sauver trois balles de match face à Elise Mertens avant de s'imposer 2-6, 7-6(9), 6-3, commettant 16 doubles fautes dans la partie. Une vulnérabilité au service qu'Eala pourrait chercher à exploiter.
Du côté des chiffres, le contraste est net. Gauff tourne en moyenne à 4,2 aces et 61 % de premières balles par match, quand Eala affiche 1,5 ace et 58 % de premières. Sur dur, la Philippine présente un bilan de 11 victoires pour 20 défaites, bien loin de la régularité de son adversaire. L'écart de puissance existe, mais cette semaine a montré qu'Eala savait trouver les ressources pour le combler.
Un quart de finale chargé d'enjeux
Évoquant sa future adversaire, Eala se montra respectueuse mais déterminée.
"Coco est une personne formidable [...] Elle est un modèle pour beaucoup. On oublie parfois qu'elle n'a qu'un an de plus que moi."
Si la Philippine venait à s'imposer, elle signerait sa quatrième victoire en carrière face à une joueuse du top 10, après ses exploits contre Paolini cette semaine et deux succès lors de sa demi-finale à Miami en 2025. Le quart de finale entre Eala et Gauff se disputera jeudi sur le central de Dubai, première confrontation entre deux joueuses qui incarnent, chacune à leur manière, la nouvelle génération du tennis féminin.
