Vingt et un ans après ses débuts sur ces courts, Gaël Monfils a disputé son dernier match à Indian Wells ce vendredi. Le Français, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, s'est incliné face à Felix Auger-Aliassime au deuxième tour du Masters 1000 sur dur, sur le score de 6-7, 6-3, 6-4, après avoir remporté le premier set.
Un adieu à sens unique, mais jamais acquis
Gaël Monfils n'a pas rendu les armes sans résister. Le Français avait pourtant pris le premier set, avant de céder dans les deux suivants face au Canadien. Les chiffres traduisent la proximité du duel : Auger-Aliassime n'a compté que sept points de plus que son adversaire sur l'ensemble du match. Sur les points décisifs, le Canadien a refusé les deux balles de break que Monfils lui a offertes, et a converti deux de ses cinq opportunités en retour.
Ce sont ces détails qui ont fait la différence dans un match où le Français a poussé son adversaire jusqu'au bout. À 39 ans, dans ce qui était annoncé comme sa dernière participation au tournoi, Monfils avait d'abord validé son entrée en lice en battant Galarneau 6-3, 6-4 au tour précédent — devenant au passage l'un des joueurs les plus âgés à signer une victoire en Masters 1000.
Indian Wells, vingt et un ans de souvenirs
Ce qui frappe, c'est l'attachement sincère que Monfils a exprimé à l'égard de ce tournoi. Pas la nostalgie convenue d'un discours de fin de carrière, mais quelque chose de plus personnel, ancré dans une histoire longue de deux décennies.
Après le match, il est revenu sur sa première venue en 2005, accompagné de sa mère. Une image simple, qui dit beaucoup sur la place qu'a prise ce rendez-vous dans sa vie de joueur — et de famille. Il a évoqué ses passages successifs ici : avec ses amis dans les premières années, puis avec ses parents, sa fille. Indian Wells comme fil conducteur d'une carrière.
« C'est un tournoi incroyable pour moi, et je suis un peu triste. Je ne suis pas habituellement quelqu'un de triste, mais c'est la dernière fois que je suis venu ici. [...] Ça a toujours été un endroit de bonheur pour moi, un endroit où j'ai pu m'épanouir. Je me sens toujours en paix ici. »
Il a également salué les organisateurs pour l'invitation reçue sous forme de wild card, ainsi que l'évolution des infrastructures du site au fil des années, soulignant à plusieurs reprises son attachement à ce lieu qu'il qualifie de confortable.
La fin d'un chapitre, pas encore d'une carrière
Indian Wells refermé, Monfils continue sa dernière saison sur le circuit. Le tournoi californien était celui où il avait joué le plus souvent au cours de sa carrière — un chiffre qu'il a lui-même mis en avant pour expliquer l'attachement particulier à ce rendez-vous. Sa sortie au deuxième tour ne change pas les plans : la retraite est programmée pour la fin 2026, et il reste plusieurs tournois au calendrier avant l'échéance.
Pour Auger-Aliassime, la victoire l'envoie au troisième tour, où il retrouvera un adversaire à définir dans le tableau. Pour Monfils, le prochain tournoi reste à confirmer, mais la saison se poursuit — et avec elle, les derniers chapitres d'un parcours qui en dit long sur la longévité au plus haut niveau.
