À Indian Wells, Novak Djokovic a pris le temps de célébrer publiquement Gaël Monfils, qui disputera sa dernière saison sur le circuit en 2026. Un hommage sincère, rendu par l'un des plus grands envers un joueur qui aura marqué le tennis autant par son jeu que par sa personnalité.
Deux vétérans, un respect mutuel
Novak Djokovic a pris la parole à Indian Wells pour évoquer la carrière de son ami français. Le Serbe, actuellement 3e mondial, a insisté sur ce qui distingue Gaël Monfils des autres : une combinaison rare de vitesse, de souplesse et d'improvisation que peu de joueurs ont su porter à ce niveau pendant aussi longtemps.
Monfils, 39 ans, a annoncé qu'il mettra un terme à sa carrière à l'issue de la saison. Deux décennies sur le circuit professionnel, un style de jeu immédiatement reconnaissable, et une capacité à faire lever les stades que même ses adversaires ont toujours reconnue.
Un vestiaire unanime
Ce qui frappe dans l'hommage de Djokovic, c'est qu'il ne se limite pas aux qualités athlétiques. Le Serbe a souligné la réputation de Monfils dans les coulisses du circuit : vingt ans de carrière sans un seul conflit notable avec un autre joueur. C'est un aspect souvent sous-estimé, mais à ce niveau, entretenir des relations saines avec l'ensemble du vestiaire sur une telle durée n'a rien d'anodin.
« Gaël est l'un des rares joueurs plus âgés que moi sur le circuit, avec Stan. Il mérite tous les applaudissements et toute la reconnaissance, non seulement pour ce qu'il a accompli sur le court, mais aussi pour ses capacités athlétiques extraordinaires. [...] Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui n'apprécie pas regarder Gaël jouer, parce qu'on ne sait jamais ce qui va se passer. »
Djokovic a également appelé le public à profiter des dernières apparitions du Français sur les grands courts, et à lui offrir l'accueil qu'il mérite à chaque tournoi d'ici la fin de saison.
Monfils encore compétitif à Indian Wells
L'hommage n'est pas que symbolique. À Indian Wells, Monfils a montré qu'il avait encore les moyens de jouer à un niveau relevé. Face à Félix Auger-Aliassime, le Français a remporté le deuxième set avant de s'incliner en trois manches (6-7, 6-3, 4-6) — une performance qui lui a valu le titre de l'un des plus vieux vainqueurs d'un match de Masters 1000 de l'histoire du circuit.
De son côté, Djokovic a poursuivi son propre tournoi. Il a signé une victoire en 32e de finale contre Kovacevic sur le score de 6-4, 1-6, 6-4, dans un match où son adversaire a produit seize aces contre six pour le Serbe. Le bilan en termes de points de rupture convertis a été identique pour les deux joueurs — 2% — ce qui illustre la densité des échanges sur les moments décisifs.
Un bilan H2H sans équivoque
Entre les deux hommes, les confrontations directes racontent une histoire à sens unique : Monfils n'a jamais battu Djokovic en vingt et une rencontres. Leur dernière explication remonte au début 2025, à Brisbane, sur surface dure. Mais l'écart sur le score n'a jamais altéré la relation entre les deux joueurs — preuve que le respect, dans ce cas, ne dépend pas du résultat.
Pour Djokovic, le prochain objectif est de progresser dans le tableau d'Indian Wells, où les tours suivants s'annoncent plus exigeants. Pour Monfils, chaque match restant en 2026 sera désormais une occasion de plus de dire au revoir à un circuit qu'il a animé pendant vingt ans.
