À Indian Wells, Elina Svitolina s'est confiée sur l'impact émotionnel de la retraite annoncée de son mari Gaël Monfils. Qualifiée pour les demi-finales du tournoi californien, l'Ukrainienne a évoqué avec franchise ce que traversent les deux joueurs depuis l'annonce, en septembre dernier.
Septembre, le moment le plus difficile
Elina Svitolina n'a pas cherché à minimiser le choc. C'est en septembre 2025 que Gaël Monfils lui avait d'abord confié qu'il envisageait de raccrocher. Un mois plus tard, le 1er octobre, le Français officialisait la nouvelle sur les réseaux sociaux : la saison 2026 serait la dernière de sa carrière.
La joueuse a décrit ce moment comme le plus éprouvant de toute cette séquence. Avant d'être sa femme, elle avait suivi sa carrière de loin, admiré ses matchs. Le voir traverser cette dernière ligne droite, de l'intérieur cette fois, est d'une autre nature.
« La chose la plus difficile, c'est quand il m'a vraiment dit, je crois que c'était en septembre, qu'il y pensait et que ça allait probablement arriver. [...] Être à ses côtés et voir ce qu'il traverse, c'est très particulier. C'est aussi très émotionnel pour moi. »
Elle a résumé l'état d'esprit qui prévaut désormais : impossibilité d'éteindre les émotions, bonnes ou mauvaises, simplement les vivre. Un équilibre difficile à tenir quand les deux joueurs partagent encore les mêmes circuits, les mêmes semaines de tournoi.
Une saison finale, tournoi par tournoi
Le choix stratégique du couple pour cette saison est lisible : jouer ensemble autant que possible. Auckland, en janvier, en fut la première illustration. Svitolina y remporta le titre, pendant que Monfils s'inclinait au premier tour. Puis vint l'Open d'Australie, puis Indian Wells.
C'est là que ça se joue, dans ce calendrier partagé : chaque tournoi devient un repère commun pour cette dernière année. Mais les trajectoires divergent sur le court. Monfils, actuellement 148e mondial, a été éliminé au deuxième tour par Felix Auger-Aliassime. Svitolina, 9e mondiale, est elle en demi-finale.
Ce décalage de résultats n'a rien d'anecdotique. Il reflète la réalité d'un joueur de 39 ans en fin de parcours, avec un bilan de 2 victoires et 4 défaites en 2026, et d'une joueuse qui, elle, disputera vendredi une demi-finale contre Elena Rybakina après avoir battu Iga Świątek en huitième de finale.
Auckland : le titre avec une valeur supplémentaire
L'épisode d'Auckland mérite d'être rappelé. Monfils avait remporté ce titre l'an dernier. Cette saison, il avait dit à sa femme, avec humour : si tu ne le gagnes pas cette année, je ne sais plus quoi te dire. Elle le gagna.
On lit entre les lignes une forme de transmission, ou du moins d'écho. Ce titre en Nouvelle-Zélande prit une résonance particulière dans le contexte de la saison d'adieu du Français. Svitolina elle-même l'avait qualifié de « très spécial ».
Svitolina face à Rybakina, Monfils en observateur
La prochaine étape est concrète : Svitolina affronte Elena Rybakina en demi-finale à Indian Wells. Un choc entre deux joueuses du top 10 mondial, qui représente l'un des matchs les plus relevés de cette phase finale du tournoi. La question qui se pose maintenant est simple : peut-elle aller chercher le titre dans le désert californien ?
Pendant ce temps, Monfils suivra de près. Il reste à Indian Wells, comme à Auckland, comme à chaque étape de cette saison construite autour d'un dernier tour d'horizon. La retraite est programmée pour la fin de l'année, à l'approche de ses 40 ans en septembre. D'ici là, chaque tournoi commun est un chapitre de plus dans une saison qui se sait comptée.
