Le tirage au sort du Miami Open réserve une affiche potentiellement chargée en souvenirs : Emma Raducanu, 24e tête de série, pourrait croiser au deuxième tour Sonay Kartal, une compatriote britannique avec qui elle partage une histoire qui remonte bien avant le circuit professionnel. Les deux joueuses ne se sont encore jamais affrontées en tant que pros.
Un tirage qui remet deux histoires en face-à-face
Emma Raducanu entre directement au deuxième tour grâce à son statut de 24e tête de série. Elle y attendra le vainqueur du match entre Sonay Kartal et l'Américaine Peyton Stearns (62e mondiale), prévu jeudi ou vendredi.
Raducanu et Kartal ont grandi ensemble, s'entraînant et se mesurant l'une à l'autre dès le plus jeune âge. Aujourd'hui 23 et 24 ans, les deux Britanniques se retrouvent dans le même tableau d'un Masters 1000, mais sans jamais avoir joué un match officiel en professionnelles. Ce premier tour de clé pourrait donc marquer une première historique entre elles.
Pour que ce choc ait lieu, Kartal devra d'abord écarter Stearns. Une tâche loin d'être acquise : l'Américaine reste sur une victoire contre Townsend (7-6 7-5) et a battu Selekhmeteva en trois sets lors de ses sorties récentes.
Kartal, de blessure en blessure jusqu'au circuit principal
Le parcours de Sonay Kartal vers le circuit principal n'a pas été linéaire. Les blessures l'ont longtemps freinée en début de carrière, repoussant son émergence sur le Tour. Ce n'est que ces deux dernières saisons qu'elle s'est véritablement installée parmi les joueuses à suivre.
Dans ce contexte, la trajectoire de Raducanu a visiblement joué un rôle. Dans un entretien accordé l'an passé, Kartal ne cachait pas l'effet produit par le parcours de son amie d'enfance :
« Ça nous a donné un petit supplément de motivation et la preuve que tout est possible. C'était très inspirant de voir quelqu'un avec qui tu as grandi, avec qui tu jouais les championnats nationaux moins de 9 ans, soulever le trophée de l'US Open. »
Kartal pointait également un objectif concret : intégrer le top 30. Aujourd'hui 52e mondiale, elle a encore du chemin à parcourir — mais sa présence dans le tableau principal d'un Masters 1000 en tant que joueuse directement qualifiée illustre la progression accomplie.
Raducanu : la gestion du statut de tête de série
C'est là que ça se joue pour Raducanu dans cette première semaine. Entrée directe au deuxième tour, elle disposera d'un avantage de récupération non négligeable face à une adversaire qui aura déjà disputé un match. Mais ce bye est aussi une arme à double tranchant : arriver froide dans un tableau où les autres ont déjà leur rythme de compétition.
Sa défaite récente contre Anisimova (6-1 6-1) rappelle qu'elle peut connaître des journées très difficiles. La question qui se pose maintenant est simple : saura-t-elle profiter de cet avantage structurel pour s'installer dans le tournoi ?
Si elle passe ce deuxième tour, la première tête de série qu'elle pourrait rencontrer est la 11e, Ekaterina Alexandrova, au troisième tour. Un objectif de classement atteignable pour une joueuse qui a les moyens de peser dans la deuxième semaine d'un Masters 1000.
Kartal-Stearns : le match qui détermine tout
Avant de penser à Raducanu, Kartal devra gérer le premier obstacle. Elle arrive dans ce match avec notamment une victoire contre Madison Keys et contre Emma Navarro lors de ses derniers matchs disputés — deux résultats qui témoignent de sa capacité à battre des joueuses bien classées.
Stearns, de son côté, a été battue par Sierra (7-5 7-5) lors de sa dernière sortie. Rien n'est donc écrit d'avance dans ce premier tour.
La rencontre Kartal-Stearns est programmée jeudi ou vendredi. Si la Britannique s'impose, les deux amies d'enfance s'affronteront pour la toute première fois en tant que professionnelles, sur le dur d'un Masters 1000. Raducanu, 25e mondiale et 24e tête de série, sera mathématiquement favorite — mais un premier match entre deux joueuses qui se connaissent aussi bien, ça ne ressemble jamais tout à fait à un match ordinaire.
