Jasmine Paolini a préservé sa défense de titre à Rome après une entrée en matière compliquée contre Leolia Jeanjean. Menée 6-7 (4) dans le premier set, la joueuse a ensuite accéléré pour s’imposer 6-2 6-4 et rallier le tableau des seizièmes de finale au Foro Italico.
Jasmine Paolini a été exemptée du premier tour et a donc disputé son premier match de la semaine à l’occasion de ce premier tour. Sur le court en terre battue du Masters 1000 de Rome, elle a longtemps buté sur un set qui lui a échappé au moment de servir pour l’ouvrir. Trois fois, elle a manqué une occasion de faire la différence dans le premier set, dont un 5-3 où elle n’a pas réussi à conclure.
Un premier set qui basculait, puis le tie-break
Le premier acte a tenu sur des détails. Paolini a fini par forcer un tie-break après une séquence où Jeanjean a su rester au contact. Dans la manche décisive, la qualifiée a pris l’ascendant en remportant quatre points consécutifs pour ouvrir un 6-3. Le set a alors basculé en sa faveur, avec une victoire 6-7 (4) qui a laissé un goût amer à la tenante du titre.
Pour Leolia Jeanjean, ce début de match a confirmé qu’elle n’arrivait pas à Rome pour faire de la figuration. Elle a remporté le premier set après avoir su gérer les tournants de la fin de manche, puis elle a dû encaisser la réaction de Paolini dès la reprise.
La réaction de Paolini : trois breaks et un set qui tourne
Le deuxième set a changé de physionomie. Paolini a brisé le rythme de Jeanjean en prenant le service à trois reprises, ce qui lui a permis de s’imposer 6-2. Le score a été sans appel : après le choc émotionnel du premier set, la joueuse a remis de l’ordre et a contraint sa rivale à courir après le tempo.
La certitude s’est ensuite installée dans le troisième set. Pendant les six premiers jeux, aucun break n’est tombé. Puis, dans le septième jeu, Paolini a trouvé la faille dans un échange qui a duré, avant de tenir son avantage jusqu’au bout.
Le break décisif et la qualification pour le 16e
Le tournant du dernier set a donc été ce break du septième jeu. Paolini a ensuite conservé l’essentiel, en tenant sa mise en jeu jusqu’à la fin pour conclure sur 6-4. Le match a duré 2 heures et 55 minutes, avec une bascule progressive après un premier set perdu de peu.
Ce résultat a surtout assuré à Paolini une place au tour suivant. Pour une place en huitièmes de finale, elle affrontera Elise Mertens, tête de série n°21, lors du prochain tour du tableau.
Au prochain rendez-vous à Rome, Paolini devra donc confirmer sa qualification contre Elise Mertens, avec l’objectif clair de franchir le cap des seizièmes de finale. Le match suivant se jouera sur le même tournoi Masters 1000 de Rome, sur terre battue, avec des points à défendre en vue de la suite de la saison.
