Coco Gauff a rejoint le dernier carré de l'Open de Miami ce dimanche 23 mars, en dominant Sorana Cirstea 6-4, 3-6, 6-2 au quatrième tour. Une victoire acquise au prix d'efforts, après un deuxième set complètement lâché. C'est la première fois que l'Américaine atteint les quarts de finale de son tournoi à domicile.
Un premier set maîtrisé, malgré deux breaks gâchés
Gauff n'a pas mis la balle immédiatement dans le bon sens. La tête de série numéro 4 laissa filer deux occasions de break en début de match, sans parvenir à concrétiser son avantage. Le rapport de force restait flou, équilibré, sans qu'aucune des deux joueuses ne prenne vraiment l'ascendant.
C'est dans le neuvième jeu que la situation se débloqua. Gauff obtint enfin le break décisif à 4-4, puis confirma sur son service pour empocher le premier set 6-4. Côté statistiques, elle afficha 84 % de premières balles en jeu sur l'ensemble du match — un chiffre qui pesait clairement dans la construction des échanges.
Le deuxième set : cinq jeux concédés d'affilée
Le scénario du deuxième set fut plus difficile à gérer. Gauff prit un départ net, menant 3-1. Puis Sorana Cirstea, 35e mondiale, renversa complètement la dynamique du set en remportant cinq jeux consécutifs pour s'imposer 6-3 et forcer la manche décisive. Ce retournement de situation fut d'autant plus brutal qu'il semblait improbable au vu de l'entame.
C'est là que réside le schéma tactique le plus intéressant de ce match. Gauff, menée sur le score et bousculée dans son rythme, dut réinitialiser son approche pour le troisième set. Le choix fut clair : reprendre l'initiative d'entrée, sans laisser à Cirstea le temps de s'installer dans la même lecture de jeu qu'en fin de deuxième manche.
Un troisième set sans appel
La réponse de Gauff fut immédiate. Elle prit les trois premiers jeux du set décisif, installa un 5-2 confortable, puis conclut sur le service de Cirstea pour sceller le match 6-2. La Roumaine, qui avait concédé six doubles fautes sur l'ensemble de la partie contre zéro pour son adversaire, ne put inverser la tendance une seconde fois.
Ce qui a fait la différence dans ce troisième set, c'est précisément ce que les statistiques traduisent : Cirstea convertit seulement 7 % de ses balles de break, contre 5 % pour Gauff. Les deux joueuses ont peu pesé sur le service adverse, mais dans les moments où les occasions se sont présentées, l'Américaine s'est montrée plus efficace au moment de conclure.
Un tournoi à domicile, une motivation déclarée
La victoire s'inscrit dans un contexte particulier pour Gauff, qui disputait là son tournoi à domicile. Elle avait confié en début de semaine sur Tennis Channel :
« I want to win this tournament so bad because it is my home tournament. But I didn't have the best preparation, so setting expectations lower allows me to free up and not expect too much of myself. » (Traduction : « Je veux gagner ce tournoi tellement fort parce que c'est mon tournoi à domicile. Mais je n'avais pas la meilleure préparation, alors baisser mes attentes me permet de me libérer et de ne pas trop exiger de moi-même. »)
Cette capacité à réguler la pression intérieure s'est vue sur le court. Face à l'adversité du deuxième set, Gauff ne perdit pas pied mentalement. Elle avait déjà dû passer par trois sets face à Elisabetta Cocciaretto et Alycia Parks dans les tours précédents — et avait su à chaque fois trouver les ressources pour conclure.
En quart de finale, Gauff affrontera la gagnante du match entre Amanda Anisimova et Belinda Bencic. C'est la première fois que l'Américaine parvient à ce stade à Miami, et l'occasion de franchir un palier sur un tournoi qui lui tient particulièrement à cœur. Voir le détail du match contre Cirstea.
