28 doubles fautes. C'est le total accumulé par Coco Gauff en seulement deux matchs au WTA 1000 de Dubai, un record pour un tournoi WTA en 2026. La 5e joueuse mondiale, malgré des difficultés récurrentes au service, reste en course dans le tableau après une victoire arrachée contre Elise Mertens mercredi.
83 doubles fautes depuis le début de saison
Le chiffre donne le vertige. Avant d'arriver à Dubai, Coco Gauff avait déjà cumulé 55 doubles fautes en 10 matchs, entre la United Cup, l'Open d'Australie et Doha. Avec 28 de plus en deux rencontres dans les Émirats, son total en 2026 atteint désormais 83 en seulement 12 matchs disputés.
La moyenne s'établit à près de 7 doubles fautes par match, un ratio préoccupant pour une joueuse de ce calibre. En comparaison, Gauff affiche en carrière une moyenne de 4,2 aces par match pour 61 % de premières balles. Des statistiques honorables sur le papier, mais qui masquent une irrégularité chronique sur la deuxième balle, devenue le talon d'Achille de l'Américaine de 21 ans.
Au premier tour de Dubai, contre Anna Kalinskaya, l'Américaine avait déjà commis 12 doubles fautes dans une victoire 6-4 6-4. Des chiffres élevés, certes, mais qui n'avaient pas empêché Gauff de contrôler le match de bout en bout. Face à Mertens au deuxième tour, la situation prit une tout autre ampleur.
Un sauvetage improbable contre Mertens
Le match contre Elise Mertens, 22e mondiale, offrit un résumé saisissant des paradoxes de Gauff cette saison. Dominée 6-2 dans le premier set, l'Américaine vit son service la trahir jeu après jeu. Seize doubles fautes sur l'ensemble de la rencontre, auxquelles s'ajoutèrent 63 fautes directes. Un volume d'erreurs qui aurait condamné la plupart des joueuses du circuit.
Mais Gauff n'est pas n'importe quelle joueuse. Le deuxième set bascula au tie-break, un moment de tension pure où la 5e mondiale sauva trois balles de match consécutives avant de l'emporter 9 points à 7. Ce renversement témoigne d'une qualité que les statistiques ne capturent pas toujours : la capacité à élever son niveau dans les moments critiques, précisément quand le match lui échappe.
Le troisième set fut plus maîtrisé, conclu 6-3, comme si le fait d'avoir survécu au naufrage du tie-break avait libéré le bras de l'Américaine. Son coup droit retrouva de la profondeur, ses appuis se stabilisèrent, et Mertens, éreintée par l'effort consenti pour revenir dans le match, ne put résister à cette embellie tardive.
Un problème récurrent sans solution immédiate
En conférence de presse, Gauff ne chercha pas à enjoliver sa prestation. Son analyse fut lucide.
"Pendant tout le match, j'avais l'impression que rien n'allait dans mon sens. [...] Je savais que je pouvais gagner, c'était juste une question de trouver mon jeu."
Ce que le score ne dit pas toujours, c'est l'énergie mentale nécessaire pour traverser ce type de rencontre. Gauff, 17 titres en carrière et un bilan de 167 victoires pour 71 défaites sur dur, possède l'expérience et la résilience pour gérer ces situations. Mais la répétition de ces scénarios chaotiques interroge sur la durabilité de ce schéma au fil d'un tournoi.
Sur la saison 2026, la tendance est claire. Match après match, le service de l'Américaine alterne entre séquences solides et séries de doubles fautes qui déstabilisent l'ensemble de son jeu. La mécanique du geste semble parfois se gripper, sans logique apparente, transformant des matchs contrôlables en batailles d'usure.
Eala en quarts, la série peut-elle continuer ?
Jeudi, Gauff retrouvera Alexandra Eala en quart de finale à Dubai. L'Américaine devra impérativement stabiliser son service si elle veut poursuivre l'aventure dans ce WTA 1000. Les doubles fautes offrent des points gratuits aux adversaires et sapent la confiance au moment de servir pour le jeu.
À ce rythme, même le mental d'acier de Gauff pourrait ne pas suffire contre des adversaires de calibre supérieur dans les tours suivants. La question n'est plus de savoir si l'Américaine peut gagner malgré ses problèmes au service — elle l'a prouvé à maintes reprises — mais combien de temps cette équation peut tenir sur la durée d'un tournoi. Avec 83 doubles fautes en 12 matchs, les chiffres plaident pour une correction urgente du geste avant que les dégâts ne deviennent irréversibles dans le tableau.
