Jasmine Paolini et Elisabetta Cocciaretto ont mené l'Italie à une avance de 2-0 face au Japon à l'issue de la première journée du tie disputé à Velletri, le 10 avril. Les tenantes du titre sont désormais à une victoire d'une qualification pour les Finales de la Billie Jean King Cup.
Cocciaretto lance les hostilités
Elisabetta Cocciaretto, tête de série numéro 42 mondiale, ouvrit les débats face à Moyuka Uchijima. Le premier set fut serré jusqu'au dixième jeu, les deux joueuses se retrouvant à cinq partout. C'est dans la onzième manche que le match bascula : l'Italienne écarta un point de break pour prendre l'avantage 6-5, avant de conclure le set sur le service adverse.
Le second acte fut plus expéditif. Cocciaretto enchaîna quatre jeux d'affilée pour s'installer à 4-0. Uchijima réduisit l'écart d'un break dans le cinquième jeu, mais l'Italienne reprit le contrôle pour s'imposer 7-5 6-2. Ce qui a fait la différence : sa capacité à maintenir le pressing au moment précis où le match aurait pu se rééquilibrer.
Paolini conclut sans trembler
Jasmine Paolini, huitième mondiale et finaliste à Roland-Garros et Wimbledon en 2024, prit ensuite en charge la deuxième rencontre face à Himeno Sakatsume, 133e au classement WTA. La partie ne laissa guère de place au suspense : 6-3 6-1 en faveur de la capitaine de facto italienne sur le court de Velletri.
Le score illustre une maîtrise constante du point, sans décrochage. Paolini ne permit à son adversaire de s'installer à aucun moment, imposant d'emblée un rythme que Sakatsume ne parvint jamais à contester sérieusement. L'Italie termina la journée avec deux victoires nettes et un avantage confortable avant la reprise du samedi.
Un titre à confirmer, une qualification à aller chercher
L'Italie défend un palmarès récent particulièrement lourd à porter : deux titres consécutifs en Billie Jean King Cup, remportés en 2023 et 2024. Cette double légitimité place chaque rencontre sous un prisme particulier — non plus celui de la surprise, mais de la confirmation. À ce niveau, la marge est infime entre un collectif qui maintient son niveau et une équipe adverse qui joue sans pression.
Le contexte tactique mérite d'être souligné : confier l'ouverture à Cocciaretto plutôt qu'à Paolini est un choix délibéré. Il permet de préserver la tête de série pour un match potentiellement plus déterminant, tout en testant la solidité du collectif. Le pari fut tenu.
Le double pour sceller la qualification
La deuxième journée, prévue ce samedi, pourrait voir l'Italie valider définitivement sa qualification pour les Finales. Paolini et Sara Errani, médaillées d'or en double aux Jeux Olympiques de Paris 2024, seront en piste pour affronter Shuko Aoyama et Noa Hibino. Une victoire en double offrirait à l'Italie le point décisif et la qualification, avant même que les deux derniers simples ne soient disputés. Pour la paire italienne, l'enjeu est clair : transformer l'avantage construit jeudi en qualification concrète pour les Finales de la BJK Cup.
