Un match de trois heures et trente-huit minutes, un tie-break de troisième set, et un double faute sur balle de match adverse. Bianca Andreescu a vécu une fin de rencontre cruelle à Astana lors des qualifications de la Billie Jean King Cup, scellant l'élimination du Canada face au Kazakhstan sur le score de 3-1.
Un quatrième caoutchouc interminable
Bianca Andreescu avait pourtant bien entamé la semaine kazakhe. Dès la première journée, elle avait battu Sonja Zhiyenbayeva pour ramener l'égalité à un partout dans la confrontation. Mais c'est ensuite que le scénario s'est compliqué.
Le troisième caoutchouc, un double, vit Andreescu et Kayla Cross s'incliner face à Anna Danilina et Zhibek Kulumbayeva, offrant au Kazakhstan un avantage 2-1. Le Canada devait donc remporter les deux derniers matches pour rester en vie.
Andreescu remonta sur le court pour le quatrième caoutchouc, en simple. En face d'elle, Yulia Putintseva (classée 74e mondiale). Le match fut une guerre d'usure : 7-6 (5), 3-6, 7-6 (4). Près de quatre heures de jeu.
Le geste qui a tout résumé
Au jeu décisif du troisième set, menée 4-6, Andreescu servit pour rester dans le match. Ce fut un double faute. Pas un double faute ordinaire : un mishit spectaculaire sur la deuxième balle, une frappe ratée du type qu'on voit rarement à ce niveau, encore moins sur balle de match adverse.
Depuis les tribunes, on sentait que la salle avait retenu son souffle une fraction de seconde, avant que la réalité du point ne s'impose. Le Kazakhstan filait vers les Finales de la Billie Jean King Cup, prévues en septembre.
La réaction des deux camps
Après le match, Andreescu a choisi l'honnêteté sur la résignation. Elle déclara :
« Je suis vraiment fière de la façon dont j'ai joué et de comment nous nous sommes présentés en tant qu'équipe. Nous avons tout fait. Notre capitaine, Marie-Ève Pelletier, était avec nous tout du long. J'ai vraiment apprécié cette semaine — et parfois, c'est ça, le tennis. »
Putintseva, de son côté, salua le niveau de son adversaire. La Kazakhe reconnut que la victoire aurait pu tomber de l'autre côté :
« Je me suis battue comme si c'était la dernière fois, à chaque jeu, à chaque point. Elle aussi. Je pense que nous méritions toutes les deux de gagner, mais quelqu'un devait l'emporter. »
Un Canada qui devra repasser par les playoffs
La défaite 3-1 du Canada signifie que l'équipe de la capitaine Marie-Ève Pelletier ne participera pas directement aux Finales de la Billie Jean King Cup. Pour espérer décrocher une place en qualifications l'année prochaine, le Canada devra passer par un tour de playoffs plus tard dans la saison. Le calendrier précis de ce rendez-vous n'a pas encore été communiqué, mais l'enjeu est clair : une nouvelle défaite reporterait encore les ambitions canadiennes d'au moins un an.
