À Indian Wells, Alexander Zverev a arraché sa place en huitièmes de finale après une bataille de trois sets contre Brandon Nakashima, conclue sur le score de 7-6(7), 5-7, 6-4. Le 4e joueur mondial poursuit son chemin en Californie et retrouvera Frances Tiafoe au prochain tour.
Un match serré, gagné sur le fil
Ce n'est pas le Alexander Zverev impérial de certains soirs, mais c'est un Zverev qui gagne. Nakashima a tenu tête pendant deux heures et demie, remportant le deuxième set pour relancer l'incertitude. Le troisième acte fut celui du champion allemand, qui sut conclure 6-4 pour s'imposer.
Les statistiques reflètent l'équilibre du duel : 15 aces pour Zverev contre 17 pour Nakashima, 76 % de premières balles pour l'Allemand contre 73 % pour l'Américain. Les deux joueurs n'ont converti qu'1 % de leurs balles de break — un chiffre qui dit tout sur la difficulté à faire la différence dans les moments décisifs. Voir le détail du match.
L'ombre d'une occasion manquée à Melbourne
Indian Wells arrive peu après un Open d'Australie qui restera longtemps dans les mémoires de Zverev. En demi-finale à Melbourne, il était à un jeu du titre face à Carlos Alcaraz — numéro 1 mondial — avant que l'Espagnol ne renverse la situation. Proche d'entrer dans le cercle des vainqueurs en Grand Chelem, l'Allemand a dû s'arrêter aux portes.
Ce qui frappe, c'est la manière dont ce résultat repose la même question qu'il pose à sa carrière depuis des années : jusqu'où peut-il aller dans les moments décisifs ? À Acapulco, la semaine suivante, il s'était incliné face à Miomir Kecmanovic, laissant planer le doute habituel. Indian Wells, avec ses conditions rapides sur dur, se présente comme un test de réponse.
Un tennis plus physique, une conviction assumée
En conférence de presse, Zverev a livré sa lecture du jeu moderne avec une clarté qui tranche avec les discours convenus. Pour lui, l'ère tactique appartient au passé.
« Les joueurs qui gagnent le plus, maintenant, sont ceux qui ont le meilleur coup droit, le meilleur revers, le meilleur service, le meilleur retour. Ce sont eux qui dominent ces dernières années. »
Une vision qui n'est pas sans cohérence avec sa propre trajectoire. Lors de l'Open d'Australie, il avait volontairement adopté un tennis plus agressif, cherchant à être proactif même dans les phases tendues — un travail engagé pendant la préparation hivernale, selon ses propres déclarations.
Tiafoe en ligne de mire
Le prochain adversaire sera Frances Tiafoe, l'Américain qui joue sur ses terres à Indian Wells et qui vient de disposer de Flavio Cobolli dans le tour précédent. Un huitième de finale sous pression, face à un public acquis à la cause locale. Pour Zverev, qui cherche à confirmer que Melbourne n'était pas un accident de parcours, ce rendez-vous du 10 mars s'annonce comme un indicateur précieux sur la solidité de son niveau cette saison.
