John McEnroe, 67 ans et 78 titres en carrière, est revenu dans un entretien avec les médias de l'ATP sur sa rivalité avec Bjorn Borg et sur un point de désaccord fondamental entre les deux hommes : la valeur du classement mondial. Une divergence de mentalité qui éclaire deux visions du tennis professionnel.
Deux conceptions irréconciliables du classement
Le sujet peut sembler anecdotique. Il ne l'est pas. John McEnroe révéla que Borg et lui eurent de nombreuses discussions sur la signification d'être numéro 1 mondial. Pour le Suédois, la chose était binaire : soit on est le meilleur, soit le classement n'a aucune importance.
"Il me disait : 'Si tu n'es pas numéro 1, quelle différence entre être numéro 2 ou 100 ?' Je lui répondais : 'Eh bien, le 2 c'est quand même beaucoup mieux que 100.'"
Cette opposition résume deux rapports au tennis radicalement différents. Borg, perfectionniste absolu, ne concevait le circuit qu'à travers le prisme de la domination totale. McEnroe, lui, intégrait une forme de nuance dans sa lecture de la hiérarchie.
L'approche stratégique de McEnroe
Ce désaccord ne relève pas d'un simple débat philosophique. Il traduit des choix de gestion de carrière distincts. McEnroe valorisait chaque marche du classement parce qu'il mesurait l'effort nécessaire pour y parvenir. Être parmi les deux ou trois meilleurs joueurs du monde représentait, à ses yeux, un accomplissement en soi.
Le gaucher américain, dont la carrière fut marquée par 78 titres et un bilan de 290 victoires pour 68 défaites sur dur, savait ce que coûtait chaque point au classement. Sa polyvalence sur toutes les surfaces, du gazon (121 victoires, 20 défaites) à la terre battue (123 victoires, 48 défaites), témoigne d'un joueur qui optimisait sa programmation pour rester compétitif partout.
Borg, au contraire, choisit de prendre sa retraite à 26 ans, incapable de supporter l'idée de ne plus dominer. La pression du rang numéro 1, vécue comme une obligation absolue, finit par consumer sa motivation. Deux gestions du mental diamétralement opposées.
La rivalité qui a marqué le tennis
Leur affrontement le plus célèbre resta la finale de Wimbledon 1980. McEnroe remporta le quatrième set au tie-break 18-16, dans l'un des moments les plus intenses de l'histoire du tournoi londonien. Ce match à lui seul cristallise le contraste entre les deux hommes : la fureur émotive de l'Américain face au calme glacial du Suédois.
McEnroe reconnut que cette rivalité le poussa à se dépasser. Le rapport de force avec Borg l'obligea à affiner constamment son jeu, à trouver des solutions tactiques contre un adversaire d'une régularité implacable. Sans cette confrontation au sommet, sa carrière aurait peut-être pris une trajectoire différente.
Avec le recul, McEnroe affirma être fier d'avoir été le meilleur joueur du monde pendant trois ou quatre ans, tout en considérant ses saisons en tant que numéro 2 ou 3 comme tout aussi respectables. Une lucidité que beaucoup de joueurs actuels pourraient méditer.
Un regard toujours pertinent sur le circuit
À 67 ans, McEnroe conserve un oeil aiguisé sur le tennis contemporain. Sa réflexion sur la valeur du classement résonne particulièrement en 2026, alors que la lutte pour la place de numéro 1 mondial entre Jannik Sinner et Carlos Alcaraz structure la saison. La question posée par Borg n'a rien perdu de sa pertinence : faut-il être le meilleur ou rien ?
McEnroe apporta sa réponse avec la même franchise qui caractérisa toute sa carrière. Un joueur devrait être fier de ses efforts, quel que soit son rang. Le circuit compte des centaines de compétiteurs qui se battent chaque semaine. Réduire tout à la seule place de numéro 1, c'est ignorer la réalité du tennis professionnel.
La saison 2026 sur dur bat son plein avec les tournois américains, avant les échéances majeures d'Indian Wells et Miami. Pour les joueurs actuels engagés dans la course au classement, le débat McEnroe-Borg reste d'une actualité frappante. Chacun doit décider ce qui alimente sa motivation : la quête du sommet absolu ou la fierté d'être parmi les meilleurs.
