Ben Shelton a remporté le titre à Dallas en battant Taylor Fritz en finale 3-6, 6-3, 7-5. L'Américain de 23 ans, 9e mondial, devient le premier joueur américain depuis Andy Roddick à cumuler plus de deux titres au-dessus du niveau ATP 250. Un jalon symbolique pour le tennis américain.
Premier Américain depuis Roddick à ce palier
Le parallèle est posé. En conférence de presse après sa victoire à Dallas, Ben Shelton fut informé qu'il venait d'égaler un record détenu par Andy Roddick, dernier Américain à avoir accumulé plus de deux titres au-dessus du niveau ATP 250. Le gaucher d'Atlanta ne cacha pas sa fierté, mais recadra immédiatement ses ambitions.
"Pour moi, c'est un travail en cours. Je veux continuer à améliorer mon jeu et devenir un joueur plus complet. [...] Toute mon énergie va dans cette direction."
La comparaison avec Roddick, 32 titres en carrière et un bilan de 424 victoires pour 140 défaites sur dur, donne la mesure du chemin restant. Mais elle dit aussi l'ampleur de la disette américaine depuis le retrait du Nebraskan en 2012. Aucun joueur US n'avait réussi à s'installer durablement au niveau des Masters 1000 et ATP 500 jusqu'à l'émergence de Shelton.
Dallas, un choix de programmation payant
L'ATP 500 de Dallas, sur dur, correspondait parfaitement au profil de Shelton. Le gaucher, dont le service constitue l'arme principale avec 10,3 aces par match en moyenne cette saison, excelle dans les formats courts de tournoi sur surface rapide. Son bilan de 77 victoires pour 46 défaites sur dur confirme que c'est là qu'il fait la différence.
La finale contre Fritz, un autre Américain installé dans le top 10, offrit un scénario renversant. Shelton perdit le premier set 3-6 avant de renverser la situation pour s'imposer 6-3, 7-5 dans les deux derniers. Un schéma récurrent chez un joueur qui sait élever son niveau quand la pression monte.
Un parcours en accélération depuis 2023
À 23 ans, Shelton affiche un bilan global de 116 victoires pour 79 défaites et un meilleur classement de 5e mondial. La progression est régulière. Le service — gaucher, puissant, avec des angles impossibles pour les retourneurs droitiers — reste son point d'appui principal. Avec 66% de premières balles en moyenne, il dispose d'une marge de progression dans ce secteur.
Ce que les chiffres ne disent pas, c'est la maturité croissante dans la gestion des matchs. Shelton, longtemps perçu comme un joueur de coups, montre des signes de construction de jeu plus aboutie. La capacité à revenir dans un match après avoir concédé le premier set, comme en finale à Dallas, en est l'illustration.
L'ombre de Sinner et Alcaraz, mais un rôle à prendre
Le tennis américain attend un vainqueur en Grand Chelem depuis le sacre de Roddick à l'US Open 2003. Shelton représente la meilleure chance depuis, même si l'écart avec Sinner et Alcaraz reste conséquent. Sa récente défaite face à Sinner à l'Open d'Australie le rappela cruellement.
La suite du calendrier mènera Shelton vers les tournées sur dur d'Indian Wells et Miami, deux Masters 1000 où son jeu offensif peut faire mal. L'enjeu est double : consolider sa place dans le top 10 et franchir un cap en Grand Chelem, où une demi-finale à l'US Open reste son meilleur résultat. À 23 ans, avec le service le plus menaçant du circuit américain, le temps joue encore en sa faveur.
