Au Dallas Open, tournoi ATP 500 sur dur, Ben Shelton a remporté le titre face à Taylor Fritz en trois sets (3-6, 6-3, 7-5) au terme d'une finale de 1h51 entre deux Américains classés dans le top 10. Un match qui a suscité de vifs commentaires, notamment de la part de John Isner, observateur attentif du tennis américain.
Un public acquis à la cause de Shelton
Le constat fut sans appel. Le public de Dallas se rangea massivement derrière Ben Shelton, malgré le respect évident porté à Fritz. John Isner, 40 ans et fort de 17 titres en carrière, ne tourna pas autour du pot au moment d'analyser cette dynamique.
Selon l'ancien numéro 8 mondial, Shelton possède ce fameux it factor, cette capacité à électriser une salle par son jeu athlétique et ses coups d'éclat. Un point en particulier, au troisième set, provoqua une véritable explosion d'enthousiasme dans les tribunes.
"Il a ce truc en plus. Il est électrique sur le court [...] Il a mis le public en transe."
Ce n'est pas anodin. Dans un tournoi ATP 500 disputé en terre américaine, le soutien du public peut peser dans les moments charnières. Et c'est précisément au troisième set, quand le rapport de force bascula, que cette ferveur fit la différence.
Fritz, blessé mais combatif jusqu'au bout
Isner ne manqua pas de saluer la performance de Taylor Fritz, 7e mondial, qui se présenta à Dallas diminué physiquement. Le joueur californien avait à peine pu s'entraîner avant le tournoi et dut prendre un temps mort médical dès son premier match.
Malgré ces difficultés, Fritz atteignit la finale. C'est là que ça se joue : la gestion physique d'un joueur blessé qui refuse de lâcher prise raconte beaucoup sur son mental. Isner qualifia sa tolérance à la douleur de remarquable, soulignant que parvenir en finale dans ces conditions relevait d'un effort considérable.
Le choix de Fritz de participer à Dallas malgré ses pépins physiques interroge sur sa programmation. Disputer un ATP 500 en étant diminué comporte un risque : celui d'aggraver la blessure sans pouvoir défendre pleinement ses chances. Pourtant, son parcours jusqu'en finale valida, au moins en partie, cette décision.
Shelton confirme son statut de prétendant
Pour Ben Shelton, 9e mondial, cette victoire à Dallas constitue son quatrième titre ATP en carrière. Le dernier remontait au Masters de Toronto, en août dernier. Six mois sans trophée pour un joueur de son calibre, c'est long. Ce succès relance la machine.
La manière dont il renversa la situation après avoir concédé le premier set témoigne d'une maturité croissante. Perdre la première manche face à un adversaire aussi solide que Fritz, puis hausser le niveau dans les deux suivantes, exige un ajustement tactique et mental en temps réel. Shelton le fit avec autorité.
On lit entre les lignes de la déclaration d'Isner une conviction claire : Shelton possède les armes pour viser un titre du Grand Chelem. Sa jeunesse, son athlétisme et cette capacité à enflammer le public constituent des atouts que peu de joueurs cumulent sur le circuit actuel.
Les enjeux pour la suite de la saison
Ce titre à Dallas offre à Shelton une injection de confiance avant la suite du calendrier sur dur. Les points engrangés dans cet ATP 500 renforcent sa position dans le top 10 et lui donnent de la marge de manoeuvre pour les prochaines semaines.
Pour Fritz, la question qui se pose maintenant concerne sa récupération physique. Atteindre la finale en étant diminué est un exploit, mais la suite de la saison exigera un corps en état de marche. Les Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami approchent, et ces rendez-vous ne pardonnent pas les états de forme approximatifs.
Quant à Isner, retiré du circuit mais toujours fin observateur, son analyse confirme ce que beaucoup pressentent : le tennis américain masculin tient en Shelton et Fritz deux joueurs capables de peser au plus haut niveau. Reste à savoir lequel prendra durablement l'ascendant.
