À l'approche de l'Indian Wells Masters, les pronostics vont bon train sur les chances américaines. Eugenie Bouchard a désigné Ben Shelton comme le joueur le plus susceptible d'aller loin dans le tableau, quand l'ancien professionnel Sam Querrey penchait, lui, pour Tommy Paul.
Bouchard voit Shelton au sommet
C'est dans ce contexte de spéculation pré-tournoi qu'Eugenie Bouchard a pris position. La Canadienne a choisi Shelton sans hésiter, en s'appuyant sur un argument précis : l'évolution de son jeu et sa capacité à hausser son niveau dans les grands rendez-vous.
« L'évolution de son jeu a été vraiment impressionnante, et il joue souvent son meilleur tennis dans les plus grands tournois. Avec Indian Wells qui s'impose comme le plus grand tournoi américain après l'US Open lui-même, le Tennis Paradise est une scène idéale pour Shelton, qui a déjà remporté un premier titre en Masters 1000 au Canada l'été dernier. »
Le choix n'est pas anodin. Bouchard pointe un profil de joueur qui monte en régime au fil de l'importance de l'événement — un atout rare, et décisif dans un tableau de cette densité.
Querrey tempère et défend Tommy Paul
Sam Querrey n'a pas partagé cet avis. L'ancien joueur américain a estimé que Tommy Paul partait avec les meilleures chances, en s'appuyant sur sa performance en Australie, où il avait atteint la deuxième semaine du tournoi. Pour Querrey, ce niveau de jeu plaide en sa faveur pour la suite de la saison.
Querrey a également rappelé que Paul avait perdu du terrain face à Taylor Fritz et Ben Shelton en deuxième partie de saison passée. Un argument à double tranchant : la régression récente peut aussi lire comme une motivation supplémentaire pour rebondir sur surface dure.
La question qui se pose maintenant, c'est de savoir si Paul peut confirmer dans un tableau de Masters 1000 ce qu'il a montré à Melbourne, ou si Shelton imposera sa puissance dans ce format qui semble lui correspondre.
Un choix stratégique : Indian Wells comme étalon
Ce qui est frappant dans l'analyse de Bouchard, c'est le choix du prisme. Elle ne parle pas de classement ni de statistiques — elle parle de mentalité dans les grands tournois. C'est là que ça se joue, précisément, pour un joueur comme Shelton : sa capacité à transformer l'essai sur la durée d'une quinzaine, après avoir prouvé qu'il pouvait gagner en Masters 1000.
Indian Wells représente un test de référence : tableau relevé, conditions de jeu rapides sur surface dure, et une exposition médiatique qui ne tolère pas les approximations. Pour un joueur en construction comme Shelton, réussir ici enverrait un signal fort sur le reste de la saison.
Shelton et Paul, deux paris américains sur des bases différentes
Au fond, Bouchard et Querrey ne pronostiquent pas le même profil de joueur. Bouchard joue la carte du joueur en pleine progression qui adore la grande scène. Querrey préfère celui qui cherche à reconquérir sa place après une fin de saison en retrait. Deux logiques valables, deux paris différents sur ce que le tennis américain peut produire en ce moment.
Le tirage au sort et le déroulement des premiers tours permettront de voir lequel de ces deux joueurs se positionne d'emblée en favori crédible. Les chiffres de points à défendre et les confrontations au fil du tableau seront à surveiller pour affiner ces pronostics au fil de la compétition.
