En éliminant le tenant du titre Jakub Mensik au terme d'un match à rebondissements, Frances Tiafoe s'est offert un quart de finale contre Jannik Sinner à Miami. Le rendez-vous est fixé : le numéro 2 mondial, auteur de 28 sets consécutifs gagnés en Masters 1000, attend l'Américain.
28 sets sans en perdre un seul en Masters 1000
Ce chiffre résume à lui seul la domination de Jannik Sinner sur les plus grands tournois de la saison. Sur ses cinq derniers matchs à Miami, l'Italien n'a concédé aucun set, enchaînant des victoires contre Zverev (6-2 6-4), Medvedev (7-6(6) 7-6(4)), Dzumhur (6-3 6-3), Moutet (6-1 6-4) et Michelsen (7-5 7-6(7)). Aucun de ces adversaires n'a réussi à le faire douter.
Le contexte rend l'enjeu encore plus net : Carlos Alcaraz, éliminé dès le troisième tour par Sebastian Korda, n'est plus dans la course. Sinner a donc une opportunité directe de réduire l'écart au classement ATP, ce qui constitue une motivation supplémentaire à l'approche de la saison sur terre battue.
Tiafoe élimine Mensik dans un match à trois sets
Frances Tiafoe arrive en quart après un parcours exigeant. Son huitième de finale contre Mensik — 7-6(4) 4-6 7-6(11) — illustre sa capacité à tenir dans les moments décisifs. L'Américain, 28e mondial, avait également disposé de Cazaux (7-6(1) 6-1) et d'Atmane (6-4 1-6 6-4) lors des tours précédents, comme en témoigne le détail de ce dernier match.
Face à Atmane, ses statistiques renseignent sur son profil de jeu actuel : 65 % de premières balles en jeu, 6 aces, 1 double faute. Un rendement de premier service solide, dans un match où le taux de conversion sur balles de break s'est établi à 2 % des deux côtés — signe d'un match serré, gagné par les détails.
Un bilan H2H défavorable, mais un espoir en 2021
Les confrontations directes penchent nettement en faveur de l'Italien : Sinner mène 4-1. La seule victoire de Tiafoe remonte à octobre 2021 à Vienne (3-6 7-5 6-2). Depuis, les deux matchs suivants à Vienne en 2023 (6-3 6-4) et à Cincinnati en 2024 (7-6(4) 6-2) ont tourné en faveur du numéro 2 mondial.
Ce que le score ne dit pas toujours, c'est la marge. Tiafoe l'évoqua lui-même en conférence de presse en soulignant avoir eu ses chances lors de leur dernière rencontre. Sur hard court, dans un contexte de grande affluence à Miami, l'Américain disposera du soutien du public floridien.
« J'ai hâte de me mesurer à lui pour voir où en est mon niveau. J'aime ce genre de match et j'ai eu mes chances la dernière fois qu'on s'est affrontés. »
L'Américain a aussi insisté sur une évolution dans sa manière de gérer les matchs difficiles : il a expliqué avoir appris à souffrir et à gagner même dans ses mauvais jours, en ne se laissant plus conditionner par les facteurs extérieurs. Une déclaration d'intention plus que statistique, mais qui dessine un joueur qui cherche à s'affirmer sur les grands rendez-vous.
Un quart de finale asymétrique
Sur le papier, le statut de favori ne fait guère de doute. Sinner présente un bilan de jeu récent sans faille sur ce tournoi, face à un Tiafoe dont le classement (28e mondial) et le bilan H2H ne plaident pas en sa faveur. L'absence de pression — Tiafoe n'a rien à défendre à ce stade — peut jouer un rôle, mais cela reste un facteur difficilement quantifiable.
Ce quart de finale contre Sinner sera l'occasion pour Tiafoe de mesurer concrètement l'écart — ou son absence — entre son niveau actuel et celui du meilleur joueur du moment en Masters 1000. En cas de victoire de Sinner, l'Italien continuerait sa route vers un éventuel « Sunshine Double » et des points ATP décisifs avant la saison sur terre battue. La demi-finale se profile dès ce week-end à Miami.
