Le deuxième set aurait pu tout changer. Iga Swiatek a finalement dominé la qualifiée Kayla Day 6-0, 7-6(7), samedi au deuxième tour du WTA 1000 d'Indian Wells, non sans avoir frôlé la complication après avoir concédé un break d'avance à son adversaire.
Un premier set sans débat, un second bien plus tendu
Le premier acte avait pourtant été limpide : un double 6-0 aurait semblé plausible à la pause. La numéro 2 mondiale avait bagué Kayla Day sans la moindre résistance, la qualifiée ne trouvant ni son service — 49 % de premières balles en jeu sur l'ensemble du match — ni la moindre solution en retour.
Mais le deuxième set prit une tournure radicalement différente. Day décrocha deux breaks consécutifs pour s'installer à 5-1, menaçant soudainement de forcer une troisième manche. Swiatek répondit en remportant cinq jeux de suite pour arracher le tie-break, qu'elle conclut sur sa deuxième balle de match. Voir le détail du match.
Des statistiques qui racontent l'histoire du match
En regardant de plus près les chiffres, l'écart de solidité au service est frappant. Swiatek a mis 71 % de premières balles en jeu, contre 49 % pour son adversaire. Day a commis sept doubles fautes, là où la Polonaise n'en a commis qu'une. C'est souvent dans ces indicateurs de régularité que se lit la différence de niveau entre deux joueuses séparées par plus de 150 places au classement.
Ce que le score ne dit pas totalement, c'est que Day a tout de même su créer du danger. Son taux de conversion sur balles de break — 5 % — reste modeste, mais elle en a obtenu suffisamment pour bousculer momentanément la cadence de Swiatek dans le deuxième set. Swiatek, elle, n'a converti que 2 % de ses balles de break, preuve que la rencontre fut loin d'être aussi dominatrice en termes d'opportunités qu'en termes de score final.
Swiatek veut tourner la page sur un début d'année compliqué
Avant le tournoi, la Polonaise avait fait preuve d'une franchise inhabituelle sur ses résultats récents. Lors de sa conférence de presse d'avant-compétition, elle avait reconnu que les performances n'avaient pas été à la hauteur de ses attentes, notamment après des sorties en quarts à l'Open d'Australie et à Doha.
« Les résultats n'ont pas été ceux que j'aurais souhaités [...] mais ce n'est pas parfait, donc je ne me mets pas trop de pression. Je peux vraiment baisser les attentes et me concentrer sur le travail pour voir comment ça se passe. »
Ce discours posé traduit une approche mesurée, celle d'une joueuse qui gère l'exigence de son statut sans se laisser déborder par elle. La victoire du jour, même laborieuse en partie, lui permet d'avancer.
Sakkari en huitièmes, avec un compte à régler
La prochaine adversaire de Swiatek sera la Grecque Maria Sakkari, 32e tête de série. La confrontation prend une résonance particulière : c'est précisément Sakkari qui avait éliminé la Polonaise en quarts de finale à Doha le mois dernier. Le bilan entre les deux joueuses est équilibré à 4-4 au total. Ce huitième de finale à Indian Wells sera donc bien plus qu'un simple tour supplémentaire pour Swiatek — une occasion de répondre à cette récente défaite sur surface dure.
