Elina Svitolina a rejoint les huitièmes de finale du tournoi d'Indian Wells ce lundi en s'imposant 6-4, 6-2 face à Ashlyn Krueger en moins d'une heure trente. La neuvième tête de série affrontera ensuite Katerina Siniakova, qui a créé la surprise en éliminant la tenante du titre Mirra Andreeva.
Un match maîtrisé après un départ approximatif
L'Ukrainienne n'a pas démarré idéalement contre l'Américaine. L'Ukrainienne a laissé passer quelques occasions en début de premier set avant de prendre les choses en main : deux breaks, aux troisième et septième jeux, lui ont suffi pour renverser la situation et s'adjuger la manche 6-4.
Le second set s'est ouvert sur un 2-1 en faveur de l'Américaine, mais Svitolina a ensuite remporté cinq jeux consécutifs pour conclure 6-2. Un enchaînement net, sans fioritures. Elle termina le match avec 71 % de premières balles en jeu — contre 56 % côté Krueger — et ne concéda que deux doubles fautes en deux sets. Voir le détail du match.
Ce duel avait déjà eu lieu à Indian Wells l'an passé, dans les mêmes circonstances. La fois précédente, Svitolina avait eu besoin de trois sets pour s'imposer. Cette fois, le scénario fut bien plus expéditif.
Siniakova, bourreau d'Andreeva, attend en huitièmes
La prochaine adversaire de Svitolina s'est désignée dans la même journée. Katerina Siniakova, 44e mondiale, a éliminé Mirra Andreeva, tenante du titre, après deux heures et quarante-huit minutes de jeu : 4-6, 7-6 (5), 6-4. Un résultat qui met fin à trente-cinq années sans qu'un titre ait jamais été défendu avec succès à Indian Wells.
La défaite sembla difficile à digérer pour la Russe de 18 ans. En quittant le court, Andreeva laissa partir sa raquette dans les gradins, avant d'adresser quelques mots au public présent. Des images qui circulèrent rapidement sur les réseaux.
Depuis les tribunes, on sentait que la tension ne redescendait pas facilement après un match aussi âpre. Le public, lui, avait assisté à l'un des résultats les plus inattendus du tableau féminin de cette quinzaine.
Un bilan H2H qui penche nettement
Sur le papier, le prochain match s'annonce favorable à l'Ukrainienne. Svitolina mène 4-0 dans ses confrontations directes avec Siniakova. La Tchèque aura beau avoir réalisé l'un des coups d'éclat de ce tournoi face à Andreeva, elle aborde ce huitième de finale en position d'outsider.
Pour autant, une joueuse capable d'éliminer la championne en titre en trois sets disputés n'est jamais à prendre à la légère. Le public ne s'y est pas trompé : l'élimination d'Andreeva a installé un imprévu dans le tableau que personne n'avait vraiment anticipé.
Une fenêtre ouverte pour aller loin
Deux jours plus tôt, Svitolina avait dû batailler trois sets contre Laura Siegemund (7-6, 4-6, 6-3) avant de s'extraire du troisième tour. La victoire face à Krueger, plus contrôlée, lui permettra d'aborder la suite avec davantage de ressources physiques.
Le huitième de finale face à Siniakova se jouera dans les prochains jours sur le dur californien. Une victoire permettrait à la neuvième tête de série de rejoindre le dernier carré et de confirmer son parcours en demi-finale de l'Open d'Australie cette année. La route vers le titre reste longue, mais le tableau s'est entre-temps quelque peu allégé de son côté.
