Jannik Sinner a décroché dimanche le titre à Indian Wells, en battant Daniil Medvedev en finale sur le score de 7-6, 7-6. Une victoire en deux tie-breaks qui confirme l'emprise du numéro 2 mondial sur le circuit, mais que l'Italien lui-même reconnaît ne pas avoir maîtrisée de bout en bout.
Deux tie-breaks sous tension
Jannik Sinner a conclu la finale en deux manches identiques, 7-6(6) puis 7-6(4), sans jamais réussir à creuser l'écart avant les moments décisifs. Les chiffres du match illustrent bien cet équilibre : 65 % de premières balles en jeu pour le vainqueur, contre 55 % pour Medvedev. Dix aces pour Sinner, sept pour le Russe. Aucun des deux joueurs ne convertit la moindre balle de break. Voir le détail du match.
Ce que le score ne dit pas entièrement, c'est la charge mentale que représentait cette finale. Sinner l'a admis sans détour au micro de Sky Sports après la victoire.
« Je ressentais la tension. J'ai essayé de m'en débarrasser et après j'étais de nouveau libre. J'ai eu l'impression de me retenir un peu, c'est un point que j'aimerais améliorer. »
L'autocritique est significative de la part d'un joueur qui venait de remporter le tournoi. Sinner estimait pouvoir jouer plus agressivement à certains moments — un constat qu'il range lui-même dans les axes de progression.
Le titre qu'il lui manquait sur surface dure
La victoire avait une saveur particulière pour l'Italien, qui en avait parfaitement conscience avant même de fouler le court en finale. Dans ses déclarations d'après-match, il a rappelé qu'Indian Wells était le seul grand tournoi sur dur qu'il n'avait pas encore remporté.
« Dans mon esprit, je savais que c'était le seul grand tournoi sur dur que je n'avais pas encore gagné. Je suis très heureux de la façon dont je l'ai géré. »
Le chemin jusqu'à la finale avait déjà été exigeant. Sinner avait notamment battu Fonseca dans un match serré (7-6(8), 7-6(7)) avant de disposer de Zverev (6-2, 6-4) en demi-finale. La finale contre Medvedev s'inscrivit dans la continuité de ce parcours : jamais facile, toujours conclu.
Medvedev, finaliste solide malgré la défaite
Côté Medvedev, la finale représentait déjà un accomplissement inattendu aux yeux de beaucoup. Le Russe avait éliminé Carlos Alcaraz avant d'atteindre le dernier carré, privant ainsi les spectateurs de la finale Sinner-Alcaraz que la plupart anticipaient.
En conférence de presse, Medvedev s'exprima avec sa franchise habituelle, glissant une remarque ironique sur les conditions de jeu à Indian Wells.
« Toujours un plaisir de jouer ici. Le court, je vous en remercie, est beaucoup plus rapide cette année. Merci de m'avoir écouté. Je plaisante, c'est probablement pas grâce à moi. »
Il rendit ensuite hommage au public, non sans une pointe d'humour : « Je sais que quand je joue contre Jannik, Carlos, peut-être Novak, le soutien n'est jamais complètement de mon côté… mais merci quand même. » Une sortie qui détendit l'atmosphère après une finale âpre.
Sur le fond, Sinner lui aussi reconnut la difficulté que représente le Russe à son meilleur niveau.
« Voir Daniil jouer à nouveau à ce niveau est important pour le tennis. Quand il joue à son meilleur, je le trouve très difficile à battre, comme on l'a encore vu aujourd'hui. »
La suite : Miami pour confirmer
Le circuit se déplace désormais vers Miami, autre étape majeure sur surface dure. Sinner, qui vient de soulever le trophée à Indian Wells, devra défendre ou construire selon son calendrier de l'an passé. Medvedev, lui, aura à cœur de prolonger le niveau affiché lors de cette quinzaine californienne. Les deux hommes pourraient se retrouver dans le tableau en Floride, où le format Masters 1000 offre à nouveau la possibilité d'un parcours en sept matchs.
