Ben Shelton s'est qualifié pour les quarts de finale du tournoi de Houston en dominant Zhizhen Zhang 7-6, 7-6 en une heure cinquante-trois minutes sur terre battue. La tête de série numéro un a dû batailler dans les deux manches avant de conclure proprement.
Deux tie-breaks, deux scénarios différents
Ben Shelton (9e mondial) et Zhizhen Zhang se rendirent coup pour coup tout au long du premier set, sans qu'aucun des deux ne parvînt à briser le service adverse. Zhang introduisit lui-même le tie-break d'un service gagnant dans le douzième jeu. Il prit rapidement les rênes, menant 5-2 après un coup droit dans le cinquième point, puis un ace.
C'est là que Shelton renversa la situation. L'Américain enchaîna cinq points consécutifs, récupérant deux mini-breaks pour mener 6-5. Il clôtura la manche sur un ace en position de set point. Premier set enlevé en cinquante-sept minutes.
La deuxième manche suivit le même schéma, mais sans les mêmes frayeurs. Shelton manqua des points de jeu dans le quatrième jeu et offrit à Zhang une occasion de break, annulée immédiatement par un ace. Zhang vécut le même scénario dans le jeu suivant, sauvant lui aussi un break point grâce à son service. Au tie-break, le Chinois commit une faute directe sur un coup droit de routine dans le cinquième point. Shelton ouvrit à 5-2, puis obtint trois balles de match dès le neuvième point. Un ace sur la ligne T conclut l'affaire.
Le service américain, facteur déterminant
Les chiffres racontent l'histoire simplement : 21 aces pour Shelton contre 12 pour Zhang, et un seul break point à défendre dans toute la rencontre — converti en ace. Le gaucher de Tampa domina également les échanges derrière sa deuxième balle de service, sans jamais laisser de prise véritable au retour adverse.
Shelton a conclu le match avec cinq points de plus au total que son adversaire, illustration d'un match dans lequel les moments décisifs ont basculé systématiquement de son côté. Zhang, lui, termina à 59% de premières balles, contre 72% pour l'Américain.
Un duel que les deux hommes connaissent bien
Ce troisième affrontement entre les deux joueurs s'inscrit dans une série déjà dense. L'historique donne désormais l'avantage à Shelton avec deux victoires contre une. Zhang avait précédemment remporté une victoire en 2024 à Rome sur terre battue, avant que Shelton ne s'impose à nouveau ce mercredi à Houston.
« Sealed in style »
La formule de Tennis TV en dit long sur la manière dont Shelton a géré ce match du deuxième tour : propre en fin de match, même si le chemin fut sinueux.
Cap sur les quarts de finale
Shelton disputera les quarts de finale du tournoi ATP de Houston, toujours sur terre battue. Son prochain adversaire sera connu à l'issue des autres rencontres du tableau. À neuf jours de la fermeture de la période sur terre battue américaine, l'enjeu reste celui d'accumuler des points sur une surface où l'Américain cherche à confirmer sa présence dans le top dix mondial.
