Aryna Sabalenka a écarté la Roumaine Jaqueline Cristian (6-4, 6-1) pour s'installer en huitièmes de finale du WTA 1000 d'Indian Wells. La numéro 1 mondiale attend désormais le résultat du match entre Naomi Osaka et Camila Osorio, qui déterminera son prochain adversaire.
Une victoire maîtrisée sur le dur californien
Aryna Sabalenka n'a pas tardé à prendre le contrôle. La première brèche est survenue dans le quatrième jeu du premier set, mais le service à suivre n'a pas tenu — Cristian revenait à 4-5. Sans signe de panique visible, la Bélarusse a brisé une deuxième fois dans le dixième jeu pour empocher la manche.
Le deuxième set a été expédié avec la même autorité. Après un début de set à égalité, Sabalenka a déroulé cinq jeux consécutifs pour conclure. Sur le court, son coup droit, frappé à plat et long de course pour tenir Cristian derrière la ligne de fond, a rythmé les échanges et mis la Roumaine en difficulté permanente.
C'était la première confrontation entre les deux joueuses. Cristian, 35e mondiale, n'a jamais réussi à trouver la faille.
Une rentrée discrète après l'Open d'Australie
Sabalenka revenait à la compétition après une absence sur l'ensemble du mois de février, qui a suivi sa défaite en finale de l'Open d'Australie contre Elena Rybakina. À Indian Wells, elle a battu successivement Himeno Sakatsume (6-4, 6-2) puis Cristian, les deux fois en deux sets.
Interrogée en zone mixte dans le désert californien, elle a choisi de ne pas s'appesantir sur ce qui précède. Sa réponse était directe :
« Chaque année est un nouveau départ. Je suis plutôt bonne pour tourner la page et avancer. »
Un état d'esprit qu'elle a traduit sur le court : aucun signe d'impatience lors de la perte de service dans le premier set, reprise immédiate dans le jeu suivant.
Osaka ou Osorio en huitièmes
La question du prochain adversaire de Sabalenka dépend d'un match entre Naomi Osaka et Camila Osorio. Osaka, 16e mondiale, s'est qualifiée au deuxième tour en battant Jimenez Kasintseva 7-5, 6-2 — voir le détail du match. Elle avait converti 2 % de ses balles de break sur 79 % de premières balles en jeu.
Osorio, 61e mondiale, se présente après avoir battu Jovic au deuxième tour (4-6, 7-6, 6-3). La Colombienne reste sur des résultats contrastés ces dernières semaines, avec notamment une défaite contre Ostapenko (6-3, 6-1) entre deux victoires.
Si Osaka l'emporte, l'affiche en huitièmes sera celle de deux ex-numéros 1 mondiales. L'historique entre Sabalenka et Osaka penche clairement en faveur de la Bélarusse, qui s'est imposée lors de leurs deux confrontations récentes.
Le huitième de finale est programmé en milieu de semaine à Indian Wells. Pour Sabalenka, l'enjeu est aussi de confirmer sa place au sommet du classement WTA à l'approche de la deuxième partie de saison sur dur. Un parcours profond dans ce WTA 1000 lui permettrait également de prendre des points importants avant la saison sur terre battue.
