Troisième tour à Rome, et une sortie qui a bousculé les repères : Aryna Sabalenka a été éliminée par Sorana Cirstea. La n°1 mondiale avait pris l’avantage d’un set et d’un break, mais elle n’a jamais semblé en mesure de faire la différence jusqu’au bout sur la terre battue du Foro Italico.
Un avantage qui n’a pas tenu
Sur le tableau principal du Masters 1000 de Rome, la tête de série n°1 a connu une rupture après avoir mené. Le scénario a basculé alors qu’elle s’était installée devant, avec un set d’avance et un break d’avance. Ce décalage dans la maîtrise a été suffisamment net pour qu’elle demande un temps médical sur le court.
Le déroulé a ensuite confirmé que l’écart n’était plus seulement une question de rythme. Cirstea a imposé son intensité, et Sabalenka n’a pas trouvé le moyen de reprendre la main dans le dernier acte. Pour Sabalenka, cette défaite a marqué un tournant dans son parcours sur la quinzaine romaine.
Du côté de Cirstea, les données récentes montrent notamment qu’elle a battu Mertens 6-3 6-2 et perdu contre Gauff 4-6 6-3 2-6, ainsi que perdu contre Andreeva 6-7(4) 6-4 2-6. À Rome, ces éléments ne racontaient pas tout, mais ils donnaient une idée de la capacité de Cirstea à créer des séquences décisives.
Ce que Jim Courier a pointé du doigt
À l’issue de l’élimination, l’ancien n°1 mondial Jim Courier a mis l’accent sur la question physique. Il a expliqué sur Tennis Channel que « c’est avant tout une histoire de corps ». Selon lui, si le problème revient — notamment au niveau du dos évoqué et possiblement de la hanche — il faut régler ce type de détails pour que la joueuse retrouve la régularité attendue.
Courier a aussi rappelé que la terre battue peut allonger les échanges et peser davantage sur les organismes. Il a conclu que Sabalenka devait « remettre ça en ordre » pour redevenir l’une des favorites, même si elle n’est pas systématiquement la favorite.
Sur la période récente, Sabalenka a pourtant enchaîné des victoires : elle a battu Gauff 6-2 4-6 6-3, battu Rybakina 6-4 6-3, battu Baptiste 6-4 6-4, battu Zheng 6-3 6-4 et battu Mcnally 6-4 6-2. Ces résultats ont montré une efficacité capable d’imposer le tempo, mais Rome a pris une autre direction.
Un enjeu immédiat avant le prochain rendez-vous
Cette sortie au Foro Italico a eu un impact sur la course au haut du classement. Dans l’entourage du tournoi, l’idée a été formulée que Elena Rybakina pouvait se rapprocher de la première place, puisqu’elle a atteint les quarts de finale à Rome. Pour Sabalenka, le point central reste le même : récupérer et repartir avec un corps prêt à tenir les efforts sur la durée.
La suite s’est dessinée autour d’un objectif clair : Roland Garros. Le discours autour de Sabalenka a insisté sur la nécessité de recharger l’énergie après des matches intenses. La prochaine étape passe donc par la récupération après la défaite en troisième tour à Rome, avec l’enjeu de repartir au plus haut niveau dès le début de la saison sur la terre battue à Paris.
