Qualifiée pour les demi-finales de l'Indian Wells Open après sa victoire en quart de finale, Aryna Sabalenka a livré une conférence de presse remarquée. Interrogée sur une statistique qui veut que toutes les lauréates du tournoi depuis 2017 aient eu 23 ans ou moins, la numéro mondiale a répondu avec un sourire désarmant : elle n'aurait « pas beaucoup de chances » de briser la tendance.
Un quart de finale maîtrisé
Aryna Sabalenka a disposé de Victoria Mboko en deux sets, 7-6(0) 6-0, pour s'offrir une place dans le dernier carré sur le dur d'Indian Wells. Le détail du match révèle une première manche serrée, conclue au jeu décisif sur un 7-0 sans appel, avant un deuxième set dominé de bout en bout (6-0). Avec 8 aces au compteur et 95 % de premières balles rentrées, la Biélorusse a servi avec efficacité tout au long de la rencontre.
Mboko, de son côté, a affiché un taux de première balle de 99 % sans parvenir à convertir les occasions créées : 1 % de balles de break converties contre 0 % pour Sabalenka. Un match sous contrôle, même si la première manche a nécessité un jeu décisif avant que Sabalenka ne deroule complètement dans le second.
La statistique qui fait sourire
C'est en conférence de presse que le moment le plus savoureux de la journée s'est produit. Un journaliste avait sorti les chiffres : depuis la victoire d'Elena Vesnina en 2017, chaque lauréate d'Indian Wells avait 23 ans ou moins au moment de son sacre — Osaka, Andreescu, Badosa, Rybakina, Swiatek à deux reprises, et Mirra Andreeva en 2025. Sabalenka, elle, a 27 ans.
« Eh bien, je suppose que je n'ai pas beaucoup de chances (sourire). Peut-être qu'avec les conditions, les jeunes sont physiquement plus fortes et supportent mieux la chaleur que nous, les vieux. [...] Je le prends comme une motivation pour briser ce chiffre. »
Avant de conclure, avec ce pragmatisme qui la caractérise : « C'est tout entre mes mains. » Un sens de l'humour assumé, qui ne masque pas pour autant une détermination bien réelle.
Un tableau qui se resserre
À ce stade du tournoi, les demi-finales réunissent un profil de joueuses intéressant au regard de la fameuse statistique. Linda Noskova, 21 ans, est la seule des quatre qualifiées à respecter le critère des 23 ans ou moins. C'est elle que Sabalenka affrontera pour une place en finale. Dans l'autre demi-finale, Elena Rybakina (26 ans) sera opposée à Elina Svitolina (31 ans).
Ce qui frappe, c'est que la composition du dernier carré invite à relativiser la statistique : trois des quatre demi-finalistes ont dépassé le seuil des 23 ans, et l'une d'elles soulèvera forcément le trophée dimanche. La jeunesse du tableau n'est donc plus une certitude absolue cette année.
Sabalenka face à Noskova pour une place en finale
La numéro un mondiale entre en demi-finale avec la tête de série la plus haute du tableau. En face, Noskova représente précisément le profil de joueuse dont parlait Sabalenka dans sa boutade — jeune, physiquement affûtée, capable d'imposer un rythme élevé sur surface dure. Le contexte est important : une victoire vendredi permettrait à Sabalenka de jouer sa première finale à Indian Wells et, potentiellement, d'inscrire son nom sur un trophée qui lui échappe encore. La réponse sera sur le court.
