Aryna Sabalenka a validé son entrée à Madrid en remportant sa première rencontre sur terre battue de la saison face à Peyton Stearns (7-5, 6-3). Première tête de série à être exemptée de premier tour, la numéro 1 a surtout montré une capacité à recoller après avoir cédé le service dans chacun des deux manches.
Dans ce match d’ouverture à l’ombre des courts madrilènes, le scénario a été récurrent : Sabalenka a concédé un break, l’a effacé aussitôt, puis a attendu le bon moment pour reprendre l’initiative. Elle a notamment break Stearns dans le 12e jeu du premier set, alors que l’Américaine servait pour rester dans la manche (6-5). Le contexte du tournoi comptait aussi : au Madrid Masters 1000 sur terre battue, chaque tour pèse sur le calendrier et la gestion de l’énergie.
Un premier set accroché, avec le décrochage puis le retour
Le début de match a basculé dans le troisième jeu, lorsque Sabalenka a perdu son service. Stearns a pris l’avantage, mais la Biélorusse a rendu immédiatement la pareille au jeu suivant, remettant les compteurs à égalité. Dans la foulée, elle a dû tenir à nouveau : au septième jeu, elle a sauvé une balle de break pour éviter de se retrouver une seconde fois sous pression.
Quand elle a mené 6-5, le tournant s’est produit au moment où Stearns servait pour prolonger le set. Sabalenka a alors réussi un break dans le 12e jeu et a refermé la première manche sur 7-5. Ce détail a compté : dans un match serré, la capacité à transformer une opportunité sur le service adverse a été décisive.
Le même schéma au deuxième set, mais avec plus d’écart
La deuxième manche a suivi une trajectoire similaire. Stearns a d’abord pris le contrôle en emportant le premier break du set, au troisième jeu, pour mener 2-1. Sabalenka a répondu en retrouvant deux fois la possibilité de faire la différence : elle a repris l’avantage grâce à un break dans le quatrième jeu, puis a effacé un deuxième déficit en s’imposant encore sur le service de son adversaire au huitième jeu.
À partir de là, le match a basculé vers un contrôle plus net : Sabalenka est parvenue à conclure le second set 6-3. Au total, sur l’ensemble de la rencontre, elle a géré les moments où elle était passée sous l’eau, sans laisser ces instants s’installer. C’est précisément ce que reflète le score, avec un premier set disputé (7-5) puis un second plus maîtrisé (6-3).
Ce qu’elle a dit après la victoire : le travail avant le match
Sur le court, Sabalenka a d’abord insisté sur l’essentiel : le résultat. Elle a aussi mis en perspective les conditions de jeu, en citant l’altitude et le style de la surface, qui peuvent rendre les déplacements et l’ajustement plus difficiles.
« Je suis juste content d’avoir gagné. Peut-être que ce n’était pas le plus beau match, mais je me suis senti beaucoup mieux sur le court vers la fin. Ce n’était pas facile. »
Elle a également reconnu que sa prestation n’avait pas été parfaite, évoquant une entrée un peu plus laborieuse et la nécessité d’ajuster. L’idée était claire : transformer ce premier succès en matière de progression immédiate.
La suite à Madrid : Cristian au troisième tour
En Madrid, Sabalenka enchaîne donc avec le troisième tour. Elle y affrontera Jaqueline Cristian, annoncée comme son adversaire pour la suite du tableau sur terre battue. Pour la Biélorusse, l’enjeu est double : continuer à avancer dans un Masters 1000 où chaque tour apporte son lot de points, et surtout installer une régularité de jeu dans la durée, après une entrée où elle a dû revenir après chaque décrochage.
Le prochain rendez-vous se jouera donc au troisième tour de Madrid, sur clay. Face à Cristian, Sabalenka devra transformer les temps forts de son match contre Stearns en une continuité plus solide, dans un tournoi où le moindre passage à vide se paie cash.
