Le passage d'Venus Williams à Austin s'est conclu sur une défaite. Associée à Peyton Stearns pour la première fois, la légende américaine a cédé face aux têtes de série numéro un Storm Hunter et Taylor Townsend, sur le score de 6-2, 7-6 (5), au premier tour du WTA 250 sur dur.
Un premier set sans vrai débat
Hunter et Townsend ont d'emblée dicté leur loi. Deux breaks décrochés d'entrée leur permirent de plier la première manche sans laisser d'espace à leurs adversaires. Le rapport de force était clair : en face, une paire qui se découvrait, sans automatismes ni repères communs.
C'est le schéma tactique fondamental du double de haut niveau — la prise d'initiative au filet, l'agressivité dès la mise en jeu — qui fit toute la différence dans ce premier set. Deux ex-numéro un mondiale en double ne laissent généralement pas de seconde chance quand elles sentent la fébrilité adverse.
Williams et Stearns accrochent le tie-break
Venus Williams et Peyton Stearns réagirent dans le deuxième set. Stabilisées sur leur service, les deux Américaines gérèrent mieux la construction du point et réussirent à forcer le jeu décisif.
Dans le tie-break, elles revinrent à égalité à 5 points partout. Mais c'est là que l'expérience fit la différence. Taylor Townsend et Hunter remportèrent les deux points suivants pour conclure l'affaire. À ce niveau, la marge est infime — et elle se joue précisément dans ces moments de pression maximale, là où la cohésion d'une paire installée prend le dessus sur l'élan d'un duo de circonstance.
Austin, une semaine difficile pour la légende américaine
Venus Williams disputait son tout premier tournoi à Austin à 45 ans. La veille, elle avait déjà été battue en simple au premier tour par Ajla Tomljanovic sur le score de 6-4, 6-1 — voir le détail du match. Deux défaites en autant de matchs, mais les tribunes, elles, avaient répondu présent à chacune de ses apparitions.
Son bilan cette saison reflète une situation sportive délicate : aucune victoire pour quatre défaites en simple, et trois défaites en autant de matchs en double. La dynamique ne lui est clairement pas favorable, mais son pouvoir d'attraction sur le public demeure intact.
Indian Wells en ligne de mire
La prochaine étape pour Williams sera Indian Wells, où elle bénéficiera d'une invitation. Elle y retrouvera Leylah Fernandez en double, une association qui les avait menées jusqu'au quart de finale de l'US Open en septembre dernier. Un objectif concret pour relancer une saison encore blanche.
Peyton Stearns, 24 ans et 62e mondiale, devra de son côté retrouver des repères. Son bilan 2026 reste difficile à lire, avec des résultats en dents de scie en simple. Indian Wells représentera pour elle aussi une occasion de construire quelque chose de plus solide, sur une surface — le dur — sur laquelle elle cherche encore sa régularité.
