De retour à Stuttgart après l'avoir boudée en 2025, Elena Rybakina aborde cette édition 2026 en tant que tête de série numéro un. Son titre acquis en 2024 lui vaut le statut de grande favorite, mais le tableau qu'elle a hérité ne lui offre aucun cadeau.
Un retour assumé, un an après l'absence
La décision de 2025 avait surpris. Tenante du titre à Stuttgart, Elena Rybakina avait choisi de ne pas défendre son trophée sur le gazon allemand, préférant représenter le Kazakhstan en Billie Jean King Cup avant d'entamer sa saison sur terre battue à Madrid. Un choix rare, assumé, qui lui avait coûté des points mais lui avait aussi permis de gérer son calendrier à sa façon.
Cette année, la Kazakhe est de retour. Et le timing n'est pas anodin. Avec un bilan de 21 victoires et 5 défaites depuis le début de la saison, incluant un titre à l'Open d'Australie, une finale à Indian Wells et une demi-finale à Miami, elle revient à Stuttgart dans un contexte sportif solide. La question qui se pose maintenant : peut-elle convertir ce retour en défense de titre ?
Un tableau qui ne lui facilite rien
Rybakina bénéficie d'un bye au premier tour — privilège de tête de série — mais la suite s'annonce immédiatement exigeante. Son premier match projeté l'oppose à Diana Shnaider (19e mondiale), avant un quart de finale potentiel contre Jasmine Paolini, 5e tête de série. Deux adversaires dangereuses sur deux matches d'affilée, avant même d'envisager la suite.
Et le tableau ne s'allège pas. Une demi-finale contre Iga Swiatek (3e tête de série) est possible, et la finale pourrait la confronter à Coco Gauff ou Elina Svitolina. Sur le papier, c'est l'un des chemins les plus ardus qu'une tête de série numéro un puisse hériter dans un WTA 500. Le calendrier ne pardonne pas — il faut être prête dès le deuxième tour.
2024 comme référence, et les mots qui l'accompagnent
Pour comprendre pourquoi Stuttgart compte pour Rybakina, il faut revenir sur la finale 2024 contre Marta Kostyuk, remportée 6-2 6-2. Ce jour-là, après avoir battu Paolini et Swiatek dans le même tableau, elle avait livré une performance quasi irréprochable. Après le match, elle avait expliqué son approche face à Kostyuk :
« Je savais que je devais rester concentrée dès le début. Marta aime prendre la balle tôt, elle va vers l'avant, elle se déplace bien. Mais la vitesse est différente, et je me concentrais pour ne pas me précipiter, essayer d'ouvrir l'angle. »
Cette lucidité tactique, exprimée à chaud, dit beaucoup sur la manière dont elle aborde les matchs décisifs. Elle ne s'emballe pas. Elle lit le jeu. C'est cette posture qu'elle devra retrouver face à un tableau qui ne lui laissera aucune manche de confort.
Le choix stratégique derrière le retour
L'an passé, l'absence de Stuttgart relevait d'un calcul précis : préserver le corps, s'acclimater progressivement à la terre battue via Madrid plutôt que de s'exposer dès le début de la saison ocre sur gazon. Cette année, le retour suggère l'inverse — une volonté de s'installer d'emblée dans la compétition, de tester son niveau sur une surface hybride gazon-terre battue avant Roland-Garros.
Reste à savoir si le corps suivra un enchaînement qui, sur le papier, suppose jusqu'à cinq matches en six jours face à plusieurs joueuses du top 20 mondial. C'est là que ça se joue : moins dans le statut de tête de série que dans la capacité à encaisser la charge physique et mentale que ce tableau impose.
Son prochain match à Stuttgart l'opposera en premier lieu à Diana Shnaider, avec en ligne de mire un quart de finale contre Paolini. En cas de progression jusqu'au bout, Rybakina pourrait aligner quatre victoires consécutives contre des joueuses classées dans le top 20. Le titre 2024 avait déjà suivi ce schéma. La répétition, elle, ne sera pas garantie.
