Tête de série n°3 du tournoi WTA 1000 d'Indian Wells, Elena Rybakina a connu une entrée en matière compliquée samedi face à Hailey Baptiste. La Kazakhe s'est finalement imposée 7-6(7) 2-6 6-2 au deuxième tour après avoir failli laisser filer le premier set et encaissé une deuxième manche sévère.
Un premier set sauvé à trois balles de break
Elena Rybakina a frôlé la correctionnelle dès l'entame. Menée 5-6 dans la première manche, elle se retrouva sous la pression de trois balles de set consécutives sur son service. Trois occasions pour Hailey Baptiste, trois refus de la Kazakhe, qui finit par s'imposer au jeu décisif sur le score de 7-6(7).
Ce sauvetage aurait pu sceller le sort du match. Il n'en fut rien. Baptiste, 43e mondiale, ne lâcha pas prise et profita d'un coup de mou de son adversaire pour retourner complètement la deuxième manche.
Baptiste reprend le fil, Rybakina se perd
La suite allait à rebours de la logique sportive. Là où l'on attendait une Rybakina soulagée et libérée, c'est Baptiste qui prit les commandes du deuxième set. L'Américaine enchaîna deux breaks et remporta cinq jeux de suite pour s'offrir la manche 6-2, forçant ainsi un set décisif.
La tête de série aborda le troisième set sous pression : Baptiste se procura même une balle de break d'entrée, sans la convertir. Ce fut le dernier accroc. Rybakina trouva ensuite le fil de son jeu et conclut avec deux breaks pour s'imposer 6-2 dans la manche décisive. Voir le détail du match.
Les conditions en cause : vent, surface lente, balles lourdes
Après la rencontre, Rybakina s'est montrée lucide sur ses difficultés du jour. Elle pointa les conditions extérieures, en particulier le vent, comme facteur perturbateur sur son service. Ce qui frappe, c'est la franchise avec laquelle elle reconnut avoir perdu le fil en deuxième set.
« J'avais tendance à me précipiter sur le service à cause du vent. Les courts sont lents, les balles sont lourdes. [...] J'ai un peu perdu de l'énergie dans le deuxième set, mais globalement, je suis heureuse d'avoir trouvé mon chemin en fin de compte. »
Les statistiques du match illustrent cette tension permanente : les deux joueuses affichèrent un taux de première balle exceptionnellement élevé — 96 % pour Rybakina, 97 % pour Baptiste —, mais un taux de conversion sur balles de break identique et très bas pour les deux camps (3 %). Un match où chaque engagement de service fut un exercice d'équilibre.
Kostyuk en ligne de mire au troisième tour
Qualifiée pour le troisième tour, Rybakina devrait y affronter Marta Kostyuk, 28e tête de série et finaliste à Brisbane en 2026. Les deux joueuses se sont déjà croisées, notamment à Adélaïde en 2023, où la match avait tourné en faveur de l'Ukrainienne. Depuis, leurs bilans respectifs ont évolué, mais le contexte d'un WTA 1000 à fort enjeu place cette rencontre à venir dans une tout autre dimension. Si Rybakina ambitionne de faire un long parcours dans le désert californien, le test Kostyuk sera une première jauge sérieuse de sa capacité à hausser le niveau face à une adversaire du top 30.
