En battant Jessica Pegula 6-1 7-6(7) en quarts de finale du tournoi d'Indian Wells ce jeudi 13 mars, Elena Rybakina s'est qualifiée pour le dernier carré et s'est assurée de prendre la deuxième place mondiale à Iga Swiatek dès lundi. Un nouveau sommet en carrière pour la Kazakhe.
La sortie de Swiatek ouvre la porte
Elena Rybakina n'avait pas à se préoccuper uniquement de son propre match. Quelques heures avant que la Kazakhe entre sur le court, Iga Swiatek avait chuté en quarts de finale face à Elina Svitolina sur le score de 6-2 4-6 6-4.
Le contexte de points était particulier. L'an dernier, Swiatek avait atteint le stade des demi-finales à Indian Wells, accumulant un capital à défendre. Rybakina, elle, était absente du tournoi pour cause de maladie. La Polonaise abordait donc cette semaine avec plus de 300 points d'avance sur sa rivale au classement en direct.
La défaite de Swiatek et la qualification de Rybakina en demi-finale ont inversé cette équation. La Kazakhe dispose désormais de 110 points de plus que la Polonaise au classement en direct.
Un premier set sans appel, un second sous tension
Face à Pegula, Rybakina livra une première manche expéditive, s'imposant 6-1. Le premier set fut à sens unique, reflet d'un rapport de force immédiatement établi. La Kazakhe ne commit aucune double faute et afficha un taux de réussite de 100 % sur première balle, comme le détaillent les statistiques du match.
Le second set fut plus disputé. Pegula, sept aces au compteur, résista et força le tie-break. Rybakina l'emporta dans ce jeu décisif pour sceller la qualification. Ce qui a fait la différence : une solidité au service remarquable côté Rybakina, sans la moindre double faute sur l'ensemble de la rencontre, dans un match où Pegula venait pourtant d'enchaîner huit victoires consécutives.
Un nouveau sommet atteint, un objectif affiché
Ce résultat représente un nouveau record en carrière pour Rybakina. Son précédent meilleur classement était la troisième place mondiale, atteinte en juin 2023. Près de trois ans plus tard, elle franchit un cap supplémentaire à 26 ans.
La Kazakhe n'avait pas caché ses ambitions lors du tournoi de Dubaï le mois dernier. Elle avait déclaré :
« Le numéro 1 mondial, c'est clairement un objectif. Mais ça dépend évidemment de ce que font les autres joueuses. La saison est tellement longue qu'il n'y a pas de temps pour s'arrêter. Il faut s'améliorer chaque jour. »
Le contexte valide cette ambition. La première place mondiale reste détenue par Aryna Sabalenka, mais la hiérarchie se resserre. La victoire à l'Open d'Australie 2026 avait déjà positionné Rybakina comme une prétendante sérieuse.
Une demi-finale comme rampe de lancement
Rybakina sera en demi-finale à Indian Wells, sur surface dure, et visera une place en finale. L'identité de son adversaire n'est pas encore connue à l'heure où ces lignes sont écrites. Une victoire supplémentaire renforcerait encore davantage son avance au classement sur Swiatek, dont le passage à vide à Indian Wells hypothèque le retour immédiat au deuxième rang.
À ce niveau, la marge est infime entre les joueuses du top 3. Chaque point gagné ou défendu compte. Pour Rybakina, cette semaine dans le désert californien représente déjà un bilan positif, quoi qu'il advienne en demi-finale.
