À Rome, le 9 mai 2026, Sorana Cirstea a créé une rupture nette en battant la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, en trois sets (6-2, 3-6, 7-5). Sur la terre battue du tournoi, la Roumaine a effacé un départ très défavorable et a fini par saisir ses chances au moment où le match basculait.
Un départ à l’envers, puis l’étau se desserre
Le premier set a pris la direction de Sabalenka dès les premières minutes, avec un score de 6-2 au moment de tourner la page. Sur chaque échange, on a senti une tension particulière dans les tribunes : Cirstea avançait plus vite, cherchait la bonne séquence, et son coup droit s’est mis à mieux trouver la profondeur pour recoller au tempo.
Au deuxième set, Aryna Sabalenka a confirmé son emprise avec un 3-0 qui a fait grimper la pression. Pourtant, les chiffres du service ont aussi raconté une partie de l’histoire : Cirstea a gardé une première balle à 52 %, contre 72 % pour Sabalenka, et les deux joueuses ont continué à convertir leurs opportunités. Au final, ce n’est pas la précision seule qui a changé : c’est l’enchaînement des jeux, et surtout la capacité de Cirstea à tenir après avoir été acculée.
Le troisième set, au bord du basculement
Dans le set décisif, Cirstea a pris une avance de 5-3. Elle s’est alors mise à défendre plus près de la ligne, avec des déplacements courts, contrôlés, pour rester dans l’échange. Quand Sabalenka a égalisé à 5 jeux partout, la salle a semblé retenir son souffle : le match s’est joué sur un détail, pas sur une domination continue.
Le tournant a eu lieu dans le onzième jeu : Cirstea a obtenu une nouvelle opportunité de break. Puis, au jeu suivant, elle a servi pour le match et a conclu lors de sa deuxième tentative. Sur l’ensemble de la rencontre, elle a inscrit 3 aces et commis 2 doubles fautes ; Sabalenka a répondu avec 2 aces et 1 double faute. Les deux joueuses ont converti 6 balles de break chacune, preuve que chaque séquence à risque a pesé lourd.
Des mots simples après la victoire
Sur le court, Cirstea a affiché un visage détendu, presque incrédule, au moment de répondre aux questions. Elle a tenu à rendre hommage à son adversaire :
« Je suis très heureuse. Aryna est une joueuse incroyable. Elle n’a pas besoin d’être présentée. Elle est numéro 1. Je suis très heureuse de cette victoire. Je pensais avoir très bien joué aujourd’hui. Je travaille très, très dur. C’est bien d’avoir ce résultat comme récompense. »
La Roumaine a aussi évoqué son travail et la valeur de ce résultat dans une année qui sera la dernière sur le circuit, après l’annonce faite en fin 2025. Son langage corporel, lui, a raconté la même chose : après le 6-2 initial encaissé, elle a retrouvé de la stabilité, puis a serré les dents quand le score s’est rapproché de l’égalité.
La suite à Rome : face à Linda Noskova
En 32e de finale à Rome, Cirstea a donc décroché sa qualification contre Sabalenka le 9 mai 2026, sur terre battue. Pour le prochain tour, elle affrontera la tête de série n°13, Linda Noskova. Le prochain rendez-vous s’est joué sur un fil : il faudra confirmer ce relâchement retrouvé après avoir subi le premier set, tout en continuant à convertir les balles de break qui se présentent dès que le tempo se tend.
