Emma Raducanu a grimpé d'une place au classement WTA cette semaine pour s'établir au 24e rang mondial, et ce sans disputer le moindre match. C'est la chute d'Emma Navarro à Mérida qui a provoqué ce mouvement, dans un contexte où la Britannique se remet d'un virus contracté en cours de saison.
Un gain de classement par procuration
La mécanique du classement WTA réserve parfois ce genre de situations. Emma Raducanu, qui avait choisi de faire l'impasse sur les tournois de Mérida et Austin après deux premiers tours perdus à Doha et Dubaï, a vu son rang progresser grâce aux difficultés d'une rivale directe.
Emma Navarro, qui pointait au 20e rang en début de semaine dernière, est venue défendre son titre au WTA 500 de Mérida. Exemptée du premier tour en tant que tête de série numéro deux, l'Américaine a été éliminée dès les huitièmes de finale par Zhang Shuai (6-4, 6-4). La chute de points qui a suivi l'a précipitée à la 25e place — là même où Raducanu se trouvait.
C'est ce glissement qui a permis à la Britannique de remonter d'un cran, sans frapper une balle.
Un virus aux longues séquelles
Pour comprendre pourquoi Raducanu a choisi de souffler ces dernières semaines, il faut remonter à Cluj-Napoca, où elle a atteint la finale du tournoi. C'est là qu'elle a contracté un virus, dont les effets ont pesé sur toute la suite de sa préparation.
Lors d'une prise de parole en marge de son nouveau partenariat avec UNIQLO, la joueuse de 23 ans a livré quelques éléments sur son état de santé. Elle a expliqué :
« À Cluj, j'ai attrapé un virus au début du tournoi. J'ai dû gérer ça et les séquelles... ça a duré vraiment longtemps, les trois dernières semaines. Le voyage au Moyen-Orient a été très difficile pour moi. »
Les défaites au premier tour à Doha et à Dubaï s'expliquent donc, au moins en partie, par cet épisode de santé. Raducanu a précisé qu'elle espérait retrouver un niveau physique optimal d'ici Indian Wells.
Indian Wells comme horizon
Ce qui frappe, c'est la lucidité avec laquelle la Britannique gère cette période : pas de précipitation, une décision claire de ne pas jouer à Mérida ni à Austin, et un discours mesuré sur sa condition physique. À 23 ans, cette gestion de l'effort témoigne d'une certaine maturité dans la façon d'appréhender le calendrier.
Raducanu a confirmé qu'elle avait encore un peu de temps avant Indian Wells et qu'elle mettrait tout en œuvre pour être prête. Le tournoi du désert représente un rendez-vous important du calendrier WTA, avec des points significatifs à la clé pour les joueuses en quête d'ascension au classement.
La route vers le top 20
Installée désormais au 24e rang, Raducanu pointe aux portes d'un top 20 qu'elle n'a plus fréquenté depuis plusieurs mois. Indian Wells constituera donc un premier test concret pour évaluer jusqu'où elle peut remonter avant Roland-Garros et la saison sur terre battue.
La situation d'Emma Navarro, quant à elle, illustre la fragilité des positions au classement pour les joueuses qui ont des points importants à défendre. Tombée au 25e rang après son élimination précoce à Mérida, l'Américaine devra rapidement répondre sur le court pour stabiliser son bilan.
