Emma Raducanu est devenue la première joueuse de tennis à signer avec UNIQLO, la marque japonaise de prêt-à-porter, après avoir quitté Nike début 2026. Un partenariat qui a suscité des critiques compte tenu des résultats récents de la Britannique, mais que Greg Rusedski juge parfaitement cohérent d'un point de vue commercial.
Une première historique pour le tennis féminin
Emma Raducanu devient ainsi la première femme à rejoindre le portefeuille de partenaires tennis d'UNIQLO, une marque déjà associée à plusieurs grands noms du circuit masculin. Annoncé en début de semaine, le contrat n'a pas été accompagné de détails officiels de la part du groupe japonais, même si des rumeurs évoquent une rémunération de l'ordre de 3,5 millions de dollars par an. La Britannique de 23 ans, actuellement 25e mondiale, avait porté les couleurs Nike depuis 2018.
Le choix d'UNIQLO a immédiatement alimenté les discussions. Ses détracteurs ont questionné la pertinence de miser sur une joueuse qui n'a pas enchaîné les titres ces dernières années. Un débat que Rusedski a tenu à recadrer avec précision.
Rusedski : « Les contrats ne se basent pas uniquement sur le classement »
Greg Rusedski, finaliste de l'US Open 1997 et ancienne tête de file du tennis britannique, a pris la parole sur son podcast pour expliquer la mécanique des grands contrats de sponsoring. À ses yeux, le raisonnement d'UNIQLO est limpide : Raducanu dispose d'une audience internationale exceptionnelle, au Royaume-Uni comme en Chine, et sa présence sur les réseaux sociaux en fait une ambassadrice à la portée rare.
« Le deal ne repose pas uniquement sur le tennis. Il y a aussi le hors-terrain. Et vos contrats ne se basent pas uniquement sur votre classement — ils se basent aussi sur vos abonnés. Ils voient ça comme une décision commerciale. »
Ce qui frappe, c'est la clarté de l'analyse : dans l'économie du sport moderne, l'influence digitale est devenue une variable aussi déterminante que les résultats. Pour une entreprise japonaise cherchant à étendre sa présence sur plusieurs marchés simultanément — britannique, européen, asiatique —, le profil de Raducanu coche des cases que peu de joueuses du circuit peuvent revendiquer.
Un pari sur le retour au sommet
Au-delà du calcul marketing, Rusedski a également souligné qu'UNIQLO nourrit un espoir sportif : voir Raducanu retrouver le top 10 mondial. La championne de l'US Open 2021 a déjà prouvé qu'elle était capable d'atteindre ces hauteurs — son meilleur classement en carrière est 10e mondiale —, et un retour à ce niveau transformerait le partenariat en succès sur tous les plans.
Le contexte est important : Raducanu reste une joueuse dont la notoriété dépasse largement sa position au classement. Révélée au grand public lors de cet US Open 2021 remporté sans perdre un set en qualification comme en tableau final, elle est restée depuis l'une des personnalités les plus suivies du circuit WTA, indépendamment des résultats de semaine en semaine.
Indian Wells comme terrain d'expression
La suite se jouera sur le court. Raducanu est attendue à Indian Wells, où elle bénéficie d'un tableau d'entrée favorable, même si un test difficile se profile dès le troisième tour. Ce BNP Paribas Open représente une occasion concrète de répondre aux doutes sur le plan sportif, et de donner corps à l'ambition qu'UNIQLO a choisi de financer. Pour une marque qui vient de faire d'elle son ambassadrice historique, les prochaines semaines seront aussi un premier test de visibilité.
