Absente du déplacement en Australie, Emma Raducanu a tout de même suivi de près la qualification de la Grande-Bretagne pour les Finals de la Billie Jean King Cup. Privée de ses joueuses de tête, l'équipe britannique a renversé l'Australie 3-1 à Melbourne ce week-end d'avril, dans un tie qui ne lui était pas favorable sur le papier.
Un forfait collectif qui contraint le capitaine à improviser
Le contexte du tirage n'avait rien d'idéal pour la Grande-Bretagne. La capitaine australienne Sam Stosur opta pour une surface dur à Melbourne — au moment précis où la saison sur terre battue démarrait en Europe. Difficile, dans ces conditions, de justifier un voyage en Australie pour jouer sur une surface déjà délaissée.
Résultat : Emma Raducanu, Katie Boulter et Francesca Jones déclarèrent forfait pour le simple. La capitaine Anne Keothavong dut composer avec un groupe de remplaçantes : Harriet Dart (173e mondiale), Katie Swan (262e), Mika Stojsavljevic (275e) et Jodie Burrage (489e). Côté australien, Talia Gibson, Kimberly Birrell, Storm Hunter et Ellen Perez formaient une équipe nettement mieux classée.
C'est là que ça se joue : le choix de surface par Stosur était censé peser sur le résultat. Il a finalement déclenché l'effet inverse, en libérant les Britanniques de toute pression.
Stojsavljevic, 17 ans, renverse Gibson d'entrée
Keothavong tenta le tout pour le tout en alignant la débutante Stojsavljevic en simple. Face à Gibson, 56e mondiale, le pari paraissait risqué. Il s'avéra gagnant : la jeune Britannique s'imposa 7-6(4) 7-5, offrant d'emblée le point décisif à son équipe.
Dart confirma ensuite en battant Birrell, avant que le duo Burrage-Dart ne complète l'upset en double face à Hunter et Perez. Le quatrième match, joué en dead rubber, vit Jones s'incliner face à Swan sans modifier le verdict.
Après sa victoire, Stojsavljevic ne cacha pas sa surprise face à l'enchaînement des événements :
« Quand Anne m'a appelée, je n'en revenais pas honnêtement. [...] Quand elle m'a dit que je jouais le simple, c'était encore plus incroyable. Je pensais être prête pour ça et je crois que, plus que tout, je me le suis prouvé à moi-même. »
Raducanu, spectatrice satisfaite
Sans avoir disputé le moindre match du week-end, Raducanu suivit la victoire depuis les réseaux. Elle partagea une photo de l'équipe britannique en train de fêter la qualification sur sa story Instagram, accompagnée d'un emoji fêtard et d'un drapeau britannique.
Une réaction sobre, mais le message était clair. Pour la 28e joueuse mondiale, l'absence n'avait rien d'un désaveu envers la compétition : le calendrier, la surface choisie et la distance géographique rendaient le déplacement peu compatible avec une préparation sur terre battue déjà entamée.
On lit entre les lignes un arbitrage assumé : préserver sa saison sur ocre plutôt que de traverser le globe pour un tie en milieu de saison. Un calcul que le résultat final rend difficile à critiquer.
Rendez-vous aux Finals en septembre
La Grande-Bretagne rejoint désormais le tableau des Finals de la Billie Jean King Cup, programmées du 22 au 27 septembre. L'objectif pour Keothavong sera de retrouver un groupe au complet — Raducanu, Boulter et Jones en tête — pour aborder cette phase finale avec ses meilleures armes. La question qui se pose maintenant : la sélection finale et la gestion des calendriers individuels des joueuses, alors que la saison va s'accélérer d'ici là.
