Jessica Pegula s'est qualifiée pour les demi-finales du tournoi de Charleston en battant Diana Shnaider (tête de série n°7) sur le score de 3-6, 6-3, 6-2. C'est la troisième fois en autant de matchs cette semaine que la tête de série n°1 revenait d'un set perdu pour s'imposer.
Trois matchs, trois remontées
Jessica Pegula a d'abord renversé Elisabetta Cocciaretto (1-6, 6-1, 7-6(1)), puis Yulia Putintseva (4-6, 6-4, 7-5), avant donc de répéter l'opération face à Shnaider. À chaque fois, le même scénario : un premier set concédé, puis une remontée jusqu'à la victoire au troisième. C'est un aspect souvent sous-estimé que cette capacité à ne pas lâcher le fil d'un match après un départ raté.
La tête de série n°1 a déjà passé plus de sept heures sur le court cette semaine. Un volume important sur terre battue, qui s'accumule match après match.
L'humour comme outil de gestion mentale
Après la rencontre, l'Américaine ne cacha pas une certaine frustration face à ces entames de matchs délicates. Mais elle choisit d'en parler avec le sourire. La Américaine confia en conférence de presse :
« C'est la seule chose qui peut me garder en vie. Je me suis dit : 'Sérieusement ? Je vais devoir gagner en trois sets officiellement maintenant, après avoir perdu le premier, c'est exactement pareil.' Ça a été un peu des montagnes russes pour moi. Mais mon sens de l'humour me fait tenir, j'imagine. »
Le choix tactique est clair sur ce point : la gestion mentale fait partie intégrante de son parcours cette semaine. Perdre le premier set sans s'effondrer psychologiquement, c'est précisément ce qui lui a permis de rester dans chacun de ces matchs jusqu'au moment de basculer.
Pegula, championne sortante en quête d'une finale
Pegula défend son titre à Charleston cette semaine. La victoire face à Shnaider l'amène en demi-finales, là où se joue la qualification pour une deuxième finale consécutive sur cette surface.
Son palmarès récent sur terre battue à Charleston est un point d'appui solide. Le statut de championne sortante ajoute une pression supplémentaire, mais aussi une lecture du tournoi que peu de joueuses peuvent revendiquer.
Jovic en demi-finale, un test à part entière
La prochaine adversaire de Pegula sera Iva Jovic, 18 ans, l'une des jeunes joueuses américaines les plus en vue du circuit. Le mois dernier à Dubaï, Pegula s'était imposée 6-4, 6-2 face à elle — voir le détail du match.
La demi-finale aura lieu dans la foulée de cette semaine chargée. Après trois matchs en trois sets, la question de la fraîcheur physique se posera forcément. Pour Pegula, l'enjeu est simple : éviter un quatrième départ raté, et refermer le match avant d'avoir à puiser dans ses réserves une nouvelle fois.
