Un premier set perdu, une adversaire qui tient son rang : Jessica Pegula a failli voir sa route s'arrêter net au deuxième tour d'Indian Wells. La cinquième tête de série a finalement renversé Donna Vekic 4-6, 6-2, 6-3 ce dimanche pour avancer au troisième tour.
Un premier set lâché, un deuxième set réponse
3-0. C'est le bilan de Jessica Pegula face à Donna Vekic, qui se sont affrontées pour la troisième fois ce dimanche (voir le détail du match). Ce chiffre n'a pas suffi à rassurer l'Américaine dans les premières rotations. Pegula prit un break d'entrée, avant que la Croate n'efface cet avantage avec deux breaks dans les quatrième et dixième jeux pour empocher le premier set.
La réaction fut immédiate. Dès l'entame du deuxième set, Pegula s'empara deux fois du service adverse — dans le premier et le cinquième jeu — pour s'imposer 6-2 sans forcer. Le score net du second set ne laissa pas de place au doute : ce n'est pas Vekic qui avait haussé son niveau, c'est Pegula qui avait trouvé le sien.
Ce que le score ne dit pas : les conditions de jeu
Sur ce genre de match, les chiffres bruts méritent d'être replacés en contexte. Pegula reconnut elle-même que le premier set avait été perturbé par les conditions extérieures.
« Je ne pense pas que nous ayons joué à notre meilleur niveau lors du premier set. C'était un peu brouillon, je crois, des deux côtés — des balles faciles manquées, beaucoup de retours ratés. »
Elle ajouta que le vent avait nécessité un temps d'adaptation, et qu'une fois le break pris en début de deuxième set, la mécanique s'était remise en place. Dans le troisième set, elle convertit deux nouvelles occasions de break pour conclure 6-3.
Vekic, 100e mondiale, ne désarme pas
À 100e mondiale, Donna Vekic n'abordait pas ce match sans arguments. Elle avait passé le premier tour en s'imposant face à Valentova sur deux tie-breaks serrés (7-6, 7-6), montrant une capacité à gérer les moments tendus. Contre Pegula, elle tint un set entier et sut exploiter les hésitations initiales de l'Américaine.
Le bilan sur l'ensemble du match reste cependant sans ambiguïté : sur les deux derniers sets, l'écart dans la gestion des moments de break fut déterminant. Pegula n'en laissa passer aucun dans le deuxième set et confirma ce rendement dans le troisième.
Ostapenko en ligne de mire
La qualification en poche, Pegula retrouve au troisième tour Jelena Ostapenko, 26e mondiale, contre qui son bilan est de 3-2 selon les données disponibles. L'enjeu est de taille : la tenant du titre à Dubai il y a deux semaines doit confirmer sa présence dans le tableau en vue des quarts de finale. Un départ aussi laborieux face à une joueuse qui affectionne les coups gagnants risquerait de lui coûter plus cher. La rencontre est à suivre dans les prochains jours sur le dur californien.
