Jessica Pegula a conquis son deuxième titre consécutif au Charleston Open, ce dimanche 5 avril 2026, en dominant la finale face à Yulia Starodubtseva 6-2, 6-2 sur la terre battue de Caroline du Sud. Une semaine de haute intensité pour l'Américaine, qui s'en est sortie à chaque fois par les moyens du bord.
Une finale sans suspense, une semaine pleine de scénarios
Pegula n'a pas laissé grand-chose à Starodubtseva. L'Ukrainienne, qui disputait la première finale WTA de sa carrière, tint les deux premiers jeux de service et s'offrit même un avantage 2-1 en début de match. Ce fut son seul moment de répit.
À partir de là, Pegula enchaîna dix jeux consécutifs pour mener 6-1, 5-0. Starodubtseva parvint à sauver cinq balles de match dans le sixième jeu du second set, puis à tenir son service pour réduire le score à 5-2, mais la numéro 5 mondiale ne vacilla pas. Elle conclut dans le jeu suivant, en deux sets secs.
Ce qui frappe, c'est le contraste avec le reste de la semaine. Lors de ses trois premiers matchs, Pegula avait chaque fois dû remonter un set de retard — contre Putintseva, Cocciaretto et Shnaider. En demi-finale face à l'Américaine Iva Jovic, 18 ans, elle avait encore dû s'imposer en trois sets (6-4, 5-7, 6-3) après avoir laissé filer le deuxième.
Le chat à neuf vies et les « magical powers »
Après la demi-finale, la légende Chris Evert avait publié sur les réseaux sociaux qu'elle était convaincue que Pegula possédait des « magical powers » après l'avoir regardée jouer toute la semaine à Charleston. Pegula répondit avec une pointe d'autodérision.
« Je suppose que mon super-pouvoir cette semaine, c'est peut-être mon endurance, ma force mentale. Je ne sais pas ce que c'est exactement. Mais j'ai aussi entendu plusieurs fois que j'étais comme un chat à neuf vies — ça me correspond peut-être mieux qu'un super-pouvoir, honnêtement. Peut-être juste un peu de chance. »
La formule du « chat à neuf vies » résume assez bien la semaine : jamais vraiment confortable, jamais vraiment en danger non plus. Un équilibre précaire que Pegula a su tenir jusqu'au bout.
Un bilan 2026 qui confirme la régularité
Avec ce titre, son 11e en carrière WTA, Pegula affiche un bilan de 24 victoires et 4 défaites depuis le début de l'année 2026. C'est dans ce contexte de régularité que le doublé à Charleston prend tout son sens : remporter deux fois de suite le même tournoi sur terre battue demande une constance que les résultats de cette saison commencent à illustrer.
Pour Starodubtseva, la finale reste malgré tout une étape. Jouer son premier acte de ce niveau face à une joueuse du calibre de Pegula, dans une semaine aussi exigeante, constitue une expérience qui compte, même à 6-2, 6-2.
La suite : Madrid et Rome en ligne de mire
Pegula quitte Charleston avec le titre et les points qui vont avec. La saison sur terre battue se poursuit avec les grands rendez-vous européens : les tournois de Madrid et Rome s'annoncent comme les prochaines étapes importantes avant Roland-Garros. Pour l'Américaine, l'enjeu sera de confirmer cette forme sur une terre battue plus lente et dans des tableaux encore plus relevés. Sa capacité à trouver des ressources dans les moments inconfortables — comme elle l'a montré toute cette semaine — sera un indicateur à suivre de près.
