Tête de série numéro un à Charleston, Jessica Pegula a atteint la finale du tournoi sur terre battue après un parcours marqué par quatre victoires en trois sets. L'Américaine affrontera Yulia Starodubtseva (89e mondiale) pour le titre, dimanche 5 avril 2026.
Un chemin vers la finale tout sauf linéaire
Pegula n'a pas volé sa place en finale. Pour s'y qualifier, la 5e mondiale a dû passer par trois sets lors de chacune de ses quatre rencontres à Charleston. Dès le premier tour, elle s'est retrouvée menée un set à zéro avant de battre Yulia Putintseva (4-6 6-4 7-5), puis a répété l'opération contre Elisabetta Cocciaretto et Diana Shnaider.
En demi-finale, ce fut à nouveau un scénario haché : Pegula a disposé de la quatrième tête de série Iva Jovic sur le score de 6-4 5-7 6-3. Quatre matchs, quatre fois la distance maximale. Ce que le score ne dit pas toujours, c'est la capacité à ne pas lâcher lorsque le momentum bascule.
Le commentaire d'Evert et la réponse de Pegula
La légende américaine Chris Evert, 18 fois titrée en Grand Chelem, réagit à ce parcours sur X. Elle a écrit que Pegula possédait selon elle des « pouvoirs magiques » après l'avoir observée toute la semaine à Charleston.
« Je suppose que mon super-pouvoir cette semaine, c'est peut-être mon endurance, ma force mentale. Je ne sais pas ce que c'est, mais c'est un grand compliment venant de Chrissie. Je me sens plutôt comme un chat avec neuf vies, pour être honnête. Peut-être juste un peu chanceuse. »
La réponse de Pegula dit quelque chose sur son rapport à la compétition : elle ne s'approprie pas le compliment, elle le relativise. L'humilité du propos tranche avec la solidité affichée sur le court tout au long de la semaine.
Starodubtseva en face, une inconnue au rendez-vous
En face d'elle en finale, Yulia Starodubtseva (89e mondiale) a créé la surprise en écartant Madison Keys, lauréate de l'Open d'Australie 2025, pour accéder au dernier acte. Une finale inattendue pour l'Ukrainienne, dont le classement tranche avec celui de Pegula.
Les deux joueuses ne se sont encore jamais affrontées. Aucun précédent, aucune donnée historique sur laquelle s'appuyer : voir le détail du match. Le premier set sera peut-être le plus instructif pour jauger comment chacune aborde une situation nouvelle.
Pour Pegula, cette finale représente un deuxième acte consécutif à Charleston. Face à une adversaire bien moins cotée au classement, elle partira favorite, mais son parcours en trois sets à chaque tour a mobilisé des ressources physiques importantes. Starodubtseva, qui n'a rien à perdre, pourrait en faire un levier.
