Jessica Pegula a atteint les quarts de finale du tournoi WTA 1000 d'Indian Wells en battant Belinda Bencic 6-3, 7-6(5), devenant ainsi la joueuse la plus âgée à inscrire au moins 20 quarts de finale en Tier I/WTA 1000 sur dur. Un record qui appartenait jusqu'ici à Venus Williams.
Un chiffre qui traverse les générations
20. C'est le nombre de quarts de finale en WTA 1000 sur surface dure que Jessica Pegula vient d'atteindre à Indian Wells — et c'est ce total qui fait désormais date. À 32 ans et 8 jours, la n°5 mondiale efface du classement Venus Williams, qui détenait la marque à 31 ans et 275 jours. Depuis l'introduction du format Tier en 1990, aucune joueuse n'avait franchi ce cap aussi tardivement dans sa carrière.
Ce record n'est pas simplement une curiosité statistique. Il illustre une longévité au plus haut niveau que peu de joueuses peuvent revendiquer sur dur. La profondeur de parcours à répétition dans les tournois majeurs est un indicateur particulièrement exigeant, car il suppose de franchir plusieurs tours dans des tableaux relevés, semaine après semaine.
Bencic enfin battue, un second quart à Indian Wells
Pour parvenir à ce jalon, Pegula dut d'abord résoudre une équation personnelle. Belinda Bencic lui avait résisté à quatre reprises auparavant — de 's-Hertogenbosch 2015 à Charleston 2023 — sans que l'Américaine ne parvienne à inverser la tendance. Cette fois, le 6-3, 7-6(5) referma définitivement ce chapitre.
Ce quart de finale est également le deuxième de Pegula à Indian Wells. En perspective, il s'agit aussi de son quatrième quart de finale consécutif en WTA 1000 sur dur : elle avait déjà atteint ce stade à Pékin et Wuhan fin 2025, avant de remporter le titre à Dubaï le mois dernier. Voir le détail du match contre Bencic.
La régularité comme marque de fabrique
Ce qui frappe dans le parcours récent de Pegula, c'est moins l'éclat ponctuel que la constance. Depuis l'US Open, elle n'a conclu aucun tournoi avant le stade des quarts de finale. Indian Wells représente son huitième quart consécutif, toutes surfaces confondues.
L'Américaine a elle-même mis des mots sur cette capacité à performer sans discontinuer. Lors de sa conférence d'après-match, elle déclara :
« Je pense que je n'ai pas beaucoup de hauts ni beaucoup de bas. Quand c'est le cas, je m'en sors très vite, je me remets au travail et j'améliore les choses. J'apprécie beaucoup ce processus. »
Ce que le score ne dit pas toujours, c'est la capacité d'une joueuse à maintenir son niveau sur la durée d'une saison, au-delà des résultats isolés. Pegula, en insistant sur l'absence de variations extrêmes dans son niveau mental, met le doigt sur ce qui distingue une bonne semaine d'un vrai bilan de fond de saison.
Rybakina en ligne de mire
La suite s'annonce autrement plus corsée. Pour une place dans le dernier carré à Indian Wells, Pegula affrontera Elena Rybakina. Un quart de finale qui, au-delà de l'enjeu immédiat, place la numéro 5 mondiale dans la position de confirmer sa régularité face à l'une des joueuses les plus redoutables du circuit sur dur. La date du match n'est pas encore confirmée, mais il se jouera dans la fenêtre du 13 ou 14 mars à Indian Wells.
