Jessica Pegula a franchi un cap dans l'histoire de sa rivalité avec Belinda Bencic ce mercredi à Indian Wells. La cinquième tête de série américaine s'est imposée 6-3, 7-6(5) en huitièmes de finale pour décrocher sa toute première victoire face à la Suissoise en cinq confrontations.
Une malédiction enfin levée
Jessica Pegula l'avait dit sans détour avant le match : elle n'avait jamais gagné un set contre Bencic. Quatre défaites, toutes en deux manches — la série avait quelque chose d'obstiné. Ce genre de bilan pèse, et Pegula ne cherchait pas à le minimiser.
Avant le match, l'Américaine avait confié :
« Je ne pense pas avoir encore gagné un set contre Belinda. Ce sera un défi pour moi. »
Ce contexte est important pour comprendre ce qui s'est joué mercredi. Ce n'était pas seulement un huitième de finale de plus : c'était la possibilité de refermer enfin un dossier ouvert.
Un premier set maîtrisé malgré un faux départ
Le début de match ressembla d'abord à un scénario familier : Pegula perdit son service dès le premier jeu. Mais elle ne se laissa pas déstabiliser. Elle enchaîna deux breaks consécutifs pour prendre rapidement l'avantage 4-1, puis conclut le set sur son engagement dans le neuvième jeu. 6-3 : une première manche nette, construite après un coup de semonce initial.
Les chiffres reflètent un match équilibré en termes d'efficacité au service — 69% de premières balles pour Pegula, 67% pour Belinda Bencic, avec huit aces pour la Suissoise contre trois pour l'Américaine. Mais c'est dans les moments-clés que Pegula a su faire la différence. Voir le détail du match.
La deuxième manche, un exercice en résistance
Menée 5-3 dans le deuxième set, servant pour le match, Pegula traversa un moment de crispation. Elle ne parvint pas à conclure sur son engagement. Bencic revint, et le set glissa vers le jeu décisif.
Dans le tie-break, Pegula prit rapidement les commandes en menant 6-3, se retrouvant avec trois balles de match consécutives. Elle en manqua deux avant de convertir la troisième. Une conclusion moins propre, mais une victoire qui ne souffre d'aucune ambiguïté sur l'ensemble des deux sets.
Ce type de passage tendu, ce moment où la main se serre un peu trop fort sur la raquette, fait partie du parcours de toute joueuse qui cherche à franchir une frontière psychologique. Pegula est passée à travers.
Cap sur les quarts, avec Rybakina ou Kartal en vue
Avant le match, Pegula avait également glissé qu'elle se sentait devenue une meilleure joueuse au cours des six derniers mois, qu'elle abordait chaque rencontre à Indian Wells comme un défi à surmonter. Elle en avait fait une philosophie de tournoi. Le résultat mercredi en est une illustration concrète.
En quart de finale, la cinquième tête de série attend le vainqueur du match entre la troisième tête de série Elena Rybakina et la Britannique Sonay Kartal. Quelle que soit l'issue de ce match, Pegula sera face à une joueuse ayant déjà montré de solides arguments dans ce tournoi. Un nouvel examen, après un premier franchi in extremis.
