Jasmine Paolini a réalisé l'une des remontées les plus difficiles à opérer en tennis ce samedi en quart de finale de l'Akron. Menée 6-0 au premier set, la tête de série numéro un a finalement battu Katie Boulter sur le score de 0-6, 6-3, 6-3 pour s'offrir une place en demi-finale.
Un premier set sans appel
Katie Boulter déroula un tennis autoritaire d'entrée de jeu. La Britannique claqua trois breaks, sauva trois balles de break adverses et offrit un jeu blanc complet à la numéro sept mondiale. Un départ idéal pour celle qui occupe actuellement la 69e place au classement WTA.
La première manche fut donc à sens unique. Paolini ne parvint pas à s'installer dans l'échange et subit la loi d'une Boulter en pleine maîtrise. C'est là que ça se joue, souvent, dans ces premiers sets express : soit on coupe le fil, soit on laisse le match filer.
La reconstruction, set par set
Jasmine Paolini choisit de recoller. La deuxième manche fut plus chaotique : l'Italienne gâcha deux fois l'avantage du break avant de s'en créer un troisième, décisif, pour mener 5-3 et servir pour le gain du set. Une résistance mentale qui contraste nettement avec la passivité du premier acte.
Le troisième set reproduisit le même schéma en miniature. Paolini prit les devants 2-0, Boulter revint à 3-2, puis l'Italienne enchaîna quatre jeux de suite pour conclure. Le détail statistique mérite d'être noté : les deux joueuses ont converti exactement 6 % de leurs balles de break, une efficacité similaire sur ce critère — mais Paolini sut créer les siennes au bon moment.
Ce que Paolini a changé entre les deux premiers sets
La tête de série l'expliqua elle-même après le match :
« Katie, au premier set, elle frappait chaque balle à fond et mettait des winners partout. Je me disais de jouer plus profond et de frapper plus fort parce que je devais hausser le niveau [...] Quand on est nerveux, on ne trouve pas les solutions. »
C'est précisément le choix stratégique qui fit basculer la rencontre. Plutôt que d'ajuster tactiquement dans la complication, Paolini assuma de prendre davantage de risques — une décision qui demande du recul, surtout après un bagel. La transition entre le premier et le deuxième set ne fut pas le fruit du hasard.
À noter : avec six doubles fautes au compteur, Paolini n'a pas été irréprochable en termes de solidité. Mais son taux de première balle à 100 % — identique à celui de Boulter — lui assura une base de jeu stable sur laquelle s'appuyer au fil des échanges. Voir le détail du match.
En demi-finale, Bucsa l'attend
Pour une place en finale de cet Akron WTA 500, Paolini affrontera Cristina Bucsa, 63e mondiale. L'historique entre les deux joueuses est favorable à l'Italienne : Paolini mène désormais 4-1 dans cette rivalité. La dernière confrontation en date, la veille à Akron, s'était d'ailleurs déjà soldée par une victoire de l'Italienne.
La question qui se pose maintenant est simple : Paolini peut-elle enchaîner un match de haut niveau après une telle dépense physique et mentale en quart ? Un troisième set remporté 6-3 après avoir subi un bagel, ça ne s'absorbe pas en quelques heures. La gestion de la récupération entre les deux matchs sera un paramètre clé. Si elle passe ce cap, l'Italienne retrouvera une finale WTA 500 — et l'opportunité de décrocher son premier titre depuis Rome.
